先週末、長い鼻、ネズミの耳、長い尻尾を持つ、奇妙なせむしの小動物の画像がツイッターで 。この動物がクジラやイルカを含むクジラ目の共通の祖先であることを知ったのは、さらに奇妙なことでした。インドヒュスについて知る:
インドヒュスは約 5,200 万年前に地球に住んでいました。猫ほどの大きさで、おそらく植物を食べていたと思われます。しかし、ご覧のとおり、 クジラにはほとんど似ていません。特に足のある陸上動物であるためです。では、猫とカピバラのこの混合物はどのようにして今日私たちが知る鯨類に進化したのでしょうか?
逃げ出そう！
2021 年の今、インドヒュスの画像は急速に広まっているかもしれませんが、科学者たちは数年前からその存在を知っていました。 Nature 誌の 2007 年の記事では、この動物の最初に分析された化石について説明しました。それ以前は、クジラ目は陸生哺乳類から進化したことは知られていましたが、それらの共通の祖先が何であるか、またこの移動がどのように起こったのかは不明でした。
重要なのは、おそらくインドヒュスが海に逃げた最初の哺乳類だということだ。興味深いのは、彼が魚を食べるためにこれをしたのではなく、むしろ捕食者から逃げるために彼がこれをしたことです—すべてが彼が植物を食べていたことを示しています—。インドヒウスは水に入ると、新しい生息地に適応するために進化し始めました。
約4,800万年前には、陸地よりも水中に生息する新種の哺乳類がすでに存在していました。 Pakicetus attocki は、水中でよりよく聞こえるために、クジラ類が今日でも持っている殻をすでに持っていました。
水は私の家です
何百万年もの間、クジラの祖先は陸上よりも水中での生活に適応するように進化し続けました。彼らの手足は、立っているよりも泳ぐほど短くなり、頭と尾は体の他の部分と同じように長くなりました。水中での動きを良くするために。
約4,500万年前、原鯨類（ クジラやイルカなどの現在の鯨類の曾祖父のようなもの）が決定的に水中に住み始めました。彼らはまた、魚やプランクトンを食べて川から海へ移動しました。現時点で存在する動物の 1 つはバシロサウルスです。下の写真はその美しさです。
上肢は足ひれとして使われるようになり（今日もそうであるが）、下肢はますます小さくなり、役に立たなくなった。しかし、今日に至るまで、クジラの後ろ足があった場所に痕跡の骨が残っていることをご存知ですか?これは、この進化の過程の証拠でもあります。
その時以来、クジラ類が今日も呼吸しているのと同じように、鼻の穴も頭のてっぺんに移動し始めました。海に住む動物は、水中で体重を支えやすいため、より成長することができました。さらに、彼らはより多くの食べ物を持っていました。また、猫ほどの大きさの動物が、地球上最大の哺乳類であるシロナガスクジラにどのように進化したかを説明するのにも役立ちます。
最後に、 進化のある時点で、クジラ目はハクジラ科 (イルカとハクジラ) とミスティセティ科 (シロナガスクジラなどの大型の歯のないクジラ) に分けられたことも興味深い点です。しかし、これらすべては、5,000 万年以上前に、奇妙なインドヒュスが捕食者から逃れるために水の中で生きることを決意したために起こっただけです…