マンモスは、約4000年前に原始人と一緒に暮らしていた古代の動物です。研究者らによると、最後の種はロシア北部のウランゲリ島で絶滅したという。
この場所で発見されたマンモスの DNA に対して行われた新しい分析では、それらの死の部分的な原因の 1 つが突然変異によるものであることがわかりました。遺伝的多様性の欠如により、残った少数の動物はさまざまな病気に直面しなければなりませんでした。
また、最後に見つかった動物は生殖率が低く、嗅覚も「弱かった」ため、食べ物を簡単に見つけることができなかったとも考えられている。
この研究を担当した研究者らは、「ウランゲリ島のマンモスは、孤立と同時に急速な人口減少を経験し、その結果、遺伝的多様性が減少した少数の個体群となった」と述べている。
マンモス絶滅のその他の原因
マンモスの絶滅には私たちの先祖にも責任の一端がありました。この種の大部分は約 1 万年前に絶滅しましたが、その原因の 1 つは気候の変化であり、地球がより暑くなっていると考えられます。しかし、原始人の主な食料源の一つであったこの動物の狩猟が横行したことも、その大幅な減少に貢献した。
研究のリーダーの一人である進化生物学者のビンセント・リンチ氏は、この出来事は「非常に悲しいことだ」と述べた。 「マンモスは巨大で世界中に分布していましたが、絶滅する前にその広大な範囲は北極海の小さな島に縮小されました。これは気候変動の影響についての警告だったに違いありません」とリンチ氏は付け加えた。