私たちの太陽系の多くの惑星には複数の衛星があります。たとえば、火星には衛星が 2 つありますが、木星には 67 つ、土星には 62 つ、天王星には 27 つ、海王星には 14 つあります。興味深いのは、これらの数が常に変化しており、ここでは太陽系の衛星の比較的最新の数を確認できることです。 NASA のジェット推進研究所の Web サイト。
しかし、地球はどうでしょうか？私たちが知っていて、ほぼ毎晩見ているのは本当に月だけなのでしょうか？月は天文学の言語では自然の衛星として定義されます。私たちの場合、それは地球の周りを周回しています。
地球には第二の月があるということを聞いたことがあるかもしれません。しかし、本当に私たちの天然衛星であるのは、恋人たちが愛し、月の特定の時期に私たちの夜を照らしてくれる衛星だけです。何が起こるかというと、「準衛星」と呼ばれる小さな天体も存在し、それらは私たちの惑星に付随したり、太陽の周りの軌道を横切ったりする可能性があります。
準衛星 3753 クルーイネ
準衛星 (ほぼ、「i」が付く) は、地球 (または別の惑星) と共軌道配置にある天体です。言い換えれば、それらは地球の軌道とまったく同じ時間をかけて太陽の周りを周回しますが、その方法は少し異なります。
私たちの時代で最も有名な準衛星は、地球の第 2 の衛星として聞いたことがあるかもしれませんが、3753 Cruithne です。この物体は直径5キロメートルです。実際、それは地球の軌道を横切って太陽の周りを回る小惑星です。
天文学者は 1986 年にクライスネを発見しましたが、その複雑な軌道が発見されたのは 1997 年になってからでした。彼は第二の月ではありません。太陽と地球を同じ軌道に乗せているだけです。クライフネは私たちの惑星と一定の重力相互作用を持っており、太陽の周りを常に私たちに同行しますが、地球から観察すると「馬蹄形」型の軌道になります。
しかし、クライフネは軌道が私たちの軌道に対して傾きすぎているため、地球に衝突することはありません。だから安心できます。少なくとも今後5000年間は、小惑星が現在の軌道に留まると科学者が計算している期間だ。
一時的な衛星？
地球には一時的な衛星が存在することがあります。 2012 年 3 月、コーネル大学の天文学者は、太陽の周りを周回する小惑星が一時的に地球の天然衛星になる可能性があることを示唆する研究結果を発表しました。
実際、地球には通常、ミニムーンと呼ばれる一時的な衛星が複数あると彼らは言いました。しかし、それらはほんの数時間滞在して地球の重力から解放されるだけで、すぐに太陽の周りの軌道に回収され、再び小惑星になります。
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