バイオテクノロジーの新興企業である Colossal Biosciences は、現代科学で最も興味深い目標の 1 つであるケナガマンモス ( Mammuthus primigenius ) またはケナガマンモスを生き返らせるという目標で大きな進歩を遂げたと主張しています。同社によれば、この偉業は2028年までに達成される予定だという。
Colossal チームは、アジアゾウ ( Elephas maximus ) から人工多能性幹細胞 (iPSC) を誘導することで、正しい方向への重要な一歩を踏み出しました。つまり、彼らはゾウの細胞を再プログラムする方法を発見した。これは、 ケナガマンモスがどのように北極に適応し、さらには彼らを生き返らせたのかをより深く理解するのに役立つ可能性がある。
親戚から作成する
科学者たちは、アジアゾウはマンモスに最も近い現存する近縁種であり、ケナガマンモスの重要な特徴を組み込むことができるため、遺伝的に「再プログラム」するという考えから始めました。
しかし、「機能的なマンモス」を達成するのは簡単なことではない。科学者は、その過程を通じて多くの困難な障害に直面します。遺伝子操作から効率的な妊娠の確保に至るまで、複雑な道のりが続きます。
簡単に説明すると、iPSC の作成に成功するには、TP53 として知られる中心遺伝子を含む特定の遺伝子を抑制する必要がありましたが、これは非常に複雑な作業でした。
重要な点は、これらの iPSC 細胞が驚くべき多用途性を持っているということです。それらは体内のあらゆる種類の細胞に分化する能力を持っており、それによってさまざまな可能性が開かれます。これにより、マンモスの特徴をより深く理解し、生きているゾウに影響を与えることなく遺伝子編集を行うことが可能になります。
このことを考慮すると、このチームはアジアゾウの細胞を胎児細胞と同様の状態に再プログラムすることができたという、驚くべき偉業を達成したと言えるでしょう。この基本的なステップは、研究室でゾウの精子と卵子を生産するための扉を開きます。
これらの人工多能性幹細胞の発見は、大きな進歩を示しています。現在、科学者たちはマンモスの極寒への適応の背後にある遺伝的秘密を解明する鍵を握っている。さらに、この発見は、アジアゾウ自体を含む絶滅危惧種の保護に重要な意味をもたらす可能性がある。
必要な議論
明らかに、多くの人は、他の絶滅した動物を再現することにいくらかの不安を抱いているかもしれません。それはおそらく、 映画『ジュラシック・パーク』で見られたような期待できるとは言えない結果を恐れているか、単にこれらの動物を含めることによって生じる可能性のある生態学的影響のせいかもしれません。
したがって、この事業に関しては、多くの疑問に答える必要があるため、環境面や倫理面で多くの議論が行われています。違いを生むには何匹のマンモスが必要ですか?私たちは自然をいじりすぎていませんか？これらは熟考に値する重要な質問です。
しかし、この背後には深刻な生態学的理由もあります。ケナガマンモスは北極の生態系で重要な役割を果たし、地上植生の維持を助け、その結果積雪と永久凍土の融解が減少しました。言い換えれば、彼らは自然のバランスを維持する北極の庭師でした。
したがって、生態学的倫理をめぐる議論が続く中、確かなことが 1 つあります。それは、私たちは科学とフィクションが交差する刺激的な瞬間を目撃しているということです。未来は文字通りワイルドです。