動物の行動を理解することは、多くの場合非常に複雑です。一部の種は単に人間の存在を恐れ、誰かが近くにいると感じると行動方法を変えます。そして、それは必ずしも人間である必要はありません。どんな動物でも、別の種のグループの習慣を変えることができます。
この状況を克服するために、一部の研究者は動物に気付かれないようにするための大胆な措置を講じました。これは、奇妙な変装から体臭の変化まで多岐にわたります。一部の種は、私たちが想像するよりもはるかに鋭い嗅覚を持っています。
そこで、科学のために他の動物に変身することに挑戦した生物学者の物語を 6 つ選びました。
1. アメリカヅル
1940 年代には、アメリカヅルの生きた標本は 22 羽しかありませんでした。この種は事実上絶滅していましたが、生物学者たちは、この主題を理解していない人にとってはまったく異なるように聞こえるかもしれない技術を使用して、その存在を復元することに成功しました。
現在、約100羽のアメリカヅルが飼育され、野生に戻るための訓練を受けている。そして、鳥が混乱しないように、飼育員はこの種の人形を使って檻に入り、動物に餌を与えます。
さらに、生物学者はこれらの捕獲標本に移動のための技術も教えます。超軽量のロボットを使用して、本物の動物の格好をして飛行し、進むべき方向を示します。生物学者の研究は 14 年間続き、現在、自然の生息地には 500 羽のアメリカヅルの標本が生息しています。しかし、最大の困難は依然として巣の作り方とヒナの世話の仕方を教えることです。
2. オオヤマネコ
オオヤマネコは絶滅危惧種とはみなされていないものの、野生の動植物の健康を確保することを目的とした 1963 年のワシントン条約以来、狩猟や取引には特別な注意と監視が必要です。
1994年以来、飼育下で飼育されたボブキャットを野生に戻すことを目的とした研究がカリフォルニア（米国）で行われている。そして、その仕事には、体、魂、そして…嗅覚の献身が必要です。言い換えれば、ただ大きなオオヤマネコのような服を着て、四つん這いで歩き、子供たちに「話しかけない」だけでは十分ではなく、動物たちは人間が自分たちの親であると本当に信じていなければなりません。そのために、飼育員たちは赤ちゃんたちにその動物が本物だと信じ込ませるために、その動物のおしっこで体を濡らしたりもする。
3.ヘラジカ
ジョエル・バーガーさんとキャロル・カニンガムさん夫婦は、オオカミやハイイログマなどの天敵の減少が米国のヘラジカの生活にどのような影響を与えているかを調べたいと考えていました。
彼らはこれらの動物の糞と尿をヘラジカの群れの近くに置きたかったが、ヘラジカを怖がらせずに群れに近づくことはできなかった。映画「スター・ウォーズ」に携わったデザイナーに2人用のヘラジカのユニフォームの開発を依頼するまで、彼らはあらゆることを試した。
結果: ジョエルがコスチュームの前部分を引き継ぎ、彼の妻が後ろ部分を引き継ぎました。これにより、彼らは動物をだますことができただけでなく、ヘラジカと対峙することもできました。彼らは、捕食動物が減少している地域では、オオカミやハイイログマの尿や糞便がヘラジカにいかなる反応も引き起こさないことを発見した。
しかし、捕食者が依然としてよくいるアラスカでは、反応は大きく異なりました。オオカミの糞はヘラジカを非常に警戒させました。クマの糞は動物たちを「驚かせた」のです！
4. ペンギン
誰かをペンギンに扮して、これらの動物の群れを彼らがその種の巨人にすぎないと騙そうとするのはうまくいかないことは、ある意味明白なようです。これを行うために、研究者らはペンギンの格好をした小さなロボットを作成し、一部の動物に取り付けられた心臓センサーからデータを収集した。
これらのセンサーの問題は、非常に短い距離にしか信号を送信できないことと、人間の存在により鳥が非常に興奮してしまうことです。ペンギンロボットの場合、動物にヒステリーを引き起こしたセンサー自体からデータを収集しようとした場合とは異なり、研究者らは拒否反応を示す気配はなかった。
衣装を着たロボットを送る前に、研究者らは通常のロボットでそれを試した。それはうまくいきましたが、鳥たちはまだ少し疑い深くストレスを感じており、研究結果は変わりました。
5.パンダ
中国では、科学者たちが力を合わせて、飼育下で飼育されたパンダを野生に導入しようとしている。パンダは出生率が低い種であるため、絶滅の危険性が非常に高いです。
臥龍保護区の生物学者は、子グマに対して人間としての姿を見せることはめったになく、常に着ぐるみを着ていることを好みます。ただし、この種の治療の有効性は不明ですが、少なくとも動物は食物と保護を提供する人間の姿を同化することはありません。
6. クロコダイル
科学者たちは、ケニアのマラ川で魚の死の数が大幅に増加していることに気づきましたが、この変化の原因が何であるかはわかりませんでした。彼らは、この地域のカバが川を巨大なトイレに変えて水を汚染しているのではないかと考えた。しかし、あまり迷惑をかけたり、生物学者の命を危険にさらしたりせずに、どうすればこれらの動物に近づくことができるでしょうか?
解決策は、カバをだましてワニのボートを作り、巨大な動物がいる場所からサンプルを採取することでした。この戦略は功を奏し、科学者たちは魚の大量死の原因はカバの糞であることを証明することができた。