企業が商業的に宇宙旅行を検討しているため、数年後には多額の資金を支払えば宇宙遊泳が可能になるだろう。しかし、もし何か起こってそこに留まることになったらどうなるか考えたことはありますか?これは、ロシアの宇宙飛行士で人類初の船外活動を行ったアレクセイ・レオノフが経験した苦難でした。
彼はボスホート 2 号ミッションのために 18 か月間特別に訓練を受け、1965 年 3 月 18 日にパーベル ベリャーエフとともに打ち上げられ、二人とも初めての宇宙旅行となり、歴史を作りました。彼らは、これほど多くの予期せぬ出来事が起こるとは想像していませんでした。
困難の始まり
彼らが軌道に入るとすぐに、レオノフは歩行の手順を開始しました。宇宙服を着た後、彼は船外活動システム（EVA）を取り付けました。このシステムは、45分間酸素を供給し、呼吸をさせ、体温を安定させる役割を担っていました。
すでに装備を整え、加圧システムを適切に調整した状態で、彼は 12 分 9 秒にわたる散歩を始めました。この期間中、彼は翼を広げて地球上を飛んでいるカモメのような気分だったと述べましたが、次に何が彼を待っているかはわかりませんでした。
帰還手順を開始したとき、宇宙飛行士は自分のスーツが非常に硬くなっていることに気づきました。周囲の大気の欠如により、酸素がスーツ全体に充満し、スーツが膨張し、手袋とブーツから手足が飛び出すほどだった。その後、彼は、唯一可能な選択肢は、船に再突入できるようにスーツ内の空気を放出することであることに気づきました。レオノフはミッション司令部に通報することも考えたが、彼らは彼を助けることができなかったため、散歩の様子を生で見ていた地球上のチームや家族を怖がらせないように黙っていた。
酸素が放出されると体温が上昇し始め、すぐに呼吸できなくなる危険性もあった。レオノフは窒息死してもそれほど苦しまないように自殺薬を携行していたが、船に乗り込むまではそれを使用するつもりはなかった。彼はゆっくりとそれを管理しましたが、重要な瞬間にかがんでハッチを閉めるためにさらに空気を放出する必要がありました。同僚が十分に早く与圧を作動させなければ、ミッションはその場で失敗する可能性があるからです。
そして、それだけではありませんでした…
突入だけではまだ十分な問題ではなかったかのように、大気圏への再突入手順を開始する5分前に、宇宙飛行士たちは自動誘導システムが作動していないことに気づきました。言い換えれば、手順全体を手動で、少ない燃料で行う必要があるということです。
手動操作では、宇宙飛行士の一人が座席の間に水平に位置し、同行者に抱きかかえられ、誘導窓が見えるようになっていました。その後、再突入の開始時に船の重心が正しくなるように、両方ともすぐに座る必要があります。
再突入は問題なく達成されるだろうが、着陸地点がすべてを変えた。当時は冷戦時代であったため、同盟国ではないとみなされる国々の領土、あるいは人口密集都市の真ん中にロシアの宇宙船が着陸したことから外交危機が始まる可能性があることを忘れてはなりません。
大気圏再突入中にさらなる問題が発生しました。船は制御不能になり、宇宙飛行士は 10 G の力にさらされました。これはすべて、軌道モジュールが外れるはずだったが、接続の問題により動かなくなったままになったことによるものです。宇宙船が速度を上げて地面に近づくと、装置が燃え上がり、着陸に向けてすべてが安定しました。着陸はシベリアのソリカムスク地方で行われました。
着陸は最適な場所ではなく、ハッチは自動的に爆発して通路が解放されるはずだったので、宇宙飛行士たちはハッチを開けるのに苦労した。システムは損傷しており、木が開口部をふさいでいた。問題を解決しようとして、二人は蓋を無理に開け始め、蓋が飛んでいきました。救難信号は貨物機に傍受され、気温マイナス30度のそこで一晩過ごす必要があると知らされた。
任務完了
レオノフさんとベリャエフさんは翌日、スキーを使って救助隊が到着するまで生き延びた。彼らは火を起こし、現場への立ち入りを可能にしていた森林を伐採し、翌日、ヘリコプターが着陸できる地点までスキーで9キロ移動しなければならなかった。
レニンスク市に到着した宇宙飛行士たちは、任務について上司に報告する必要があったが、レオノフは「特別なスーツを着れば、人間は宇宙で生き延びて働くことができる」と率直以上に述べた。問題点については詳細には踏み込まず、情報が敵に伝わらないように指示されたとみられる。
アレクセイ・レオノフは現在ロシアに住んでおり、引退しているが、彼にとって存在していた計画は彼が経験したことによるものだった。彼が月面に降り立った最初の宇宙飛行士になる予定だったが、アメリカ人が先にこの偉業を達成したため、計画は中止された。
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