私たちがまだ生きている理由を考えるとき、頭に浮かぶ大きな、非常に明白な理由のいくつかは、ワクチン、抗生物質、きれいな水、または心臓病やがんの治療薬です。
しかし、私たちの現在の生存はさらに進んでおり、綿のようなものや牛などの動物さえも、歴史の中で私たちが長生きするのに役立っていたとは想像もしないこともあります。人々がこれまで以上に長生きし、健康的に生きられるようになった、珍しい、あるいは知られていない理由をいくつか見てみましょう。
1 – 綿
人類史上最大の死者の一つはチフスで、これはコロモジラミPediculus humanus corporis (毛シラミではない) によって伝染する細菌性疾患です。発疹チフスはナポレオン軍を破り、その後の他の戦争でも大流行の原因となった。
衛生状態が不安定であったこと（それが伝染病の一因となった可能性もある）に加えて、綿が使用されるようになるまでは、過去においてはウールが主な衣類素材でした。そして羊毛はシラミが定着するのに最適な環境を提供します。
綿は動物に対してあまり優しくなく、掃除も簡単です。したがって、綿花の栽培が強化され、この素材で衣類が生産されるようになると、発疹チフスの発生は大幅に減少しました。
2 – 衛星
1900 年、ハリケーンがテキサス州ガルベストンの沿岸都市を壊滅させ、約 8,000 人が死亡し、米国史上最悪の死者数となりました。 2008 年、別の強いハリケーンが同じアイク市を襲いました。
陸上での風は 1900 年の嵐よりも強力ではありませんでしたが、海岸で引き起こされた混乱と高潮ははるかに大きく、通常、これが最も多くの人命を奪います。しかし、死者数は1900年よりもはるかに少なく、わずか100人強でした。
この地域の沿岸地域に住む100万人以上の住民が警報を受け、避難して身を守る時間があった。これはすべて、激しい嵐や竜巻を監視し、発生する前に住民に状況を知らせることができる衛星ネットワークのおかげです。
3 – フッ素添加水
20世紀半ば以前には、悲惨な死に方はたくさんありましたが、ゆっくりと痛みを伴う広範囲にわたる感染症による歯の膿瘍で亡くなるのは、最悪の死に方の一つかもしれません。今では、これは自分を死者の世界に送る非常に珍しい方法です。
低所得者であっても歯科専門家に簡単にアクセスできることに加えて、口腔衛生ケアは世界中のほとんどの国で広く行われています。歯ブラシ、デンタルフロス、ペースト、フッ素添加水の採用により、確かに何千もの命が救われています。
4 – 防虫網
ハエは常に迷惑な存在ですが、過去には致命的な下痢性疾患の重要な媒介者でもありました。きれいな水と下水の処理により、これらの病気を伝染させる最も明白な手段は排除されましたが、蚊のハエは世界の多くの地域で致命的な微生物を広め続けています。残念なことに、これは一部の国で依然として発生しています。
しかし、書籍『 Rising Life Expectancy: A Global History』の著者ジェームズ・ライリーによれば、1920年頃、昆虫に対する嫌悪感が高まり、家の窓網戸が導入されたことで、ハエによる病気の伝播リスクは大幅に減少したという。
5 – アスファルト上の反射点
道路の車線の間にある盛り上がった反射点は、カリフォルニア州運輸局に勤めていた化学者エルバート・ボッツによって発明されました。
ドットは、ドライバーが暗闇や雨天時でも車線の端と車線の境界線を視認できるようにします。最初のボッツ ポイントは 1966 年にカリフォルニアの高速道路に設置され、この発明は世界中の高速道路に広がり、死亡事故の防止に役立ちました。
6 – 情報
アメリカ疾病予防管理センターは、20 世紀半ば以来、信頼性が高く、正確で、客観的で有用な公衆衛生情報と国民向けの推奨事項を公開してきました。
ありとあらゆる病気に関する情報は、病気を予防したり闘うための主な武器の 1 つです。エイズや新型インフルエンザの場合のように、新たな病気や危険が現れると、疾病管理センターが真っ先にメディアや人々に知らせることが多い。
7 – エアコン
とてもとても暑い場所に住んでいる人たちにそう言わせてください。夏は気温が高くて少し困りますが、実際に死ぬほどの熱波が続く場所もあります。
1995 年、シカゴの熱波により 1 週間で 700 人以上が死亡しました。この数字は、このタイプの死亡としては非常に高いものです。米国国立気象局はこれらの波について警告を発し、各都市は家にエアコンのない人々のためにエアコン付きの冷却センターを提供し始めている。最近の研究では、1960 年以来、エアコンの導入により猛暑日の死亡率が 80% 減少したことが示されました。
8 – 低温殺菌
乳製品の低温殺菌も、死亡率を阻止する上で大きな進歩でした。汚染された牛乳は、腸チフス、猩紅熱、ジフテリア、結核、その他の病気を媒介し、子供の主な死因の一つとなっていました。フランスの化学者ルイ・パスツールによって考案された低温殺菌は、病原微生物を破壊するプロセスで構成されています。
19 世紀後半から 20 世紀初頭にかけて最も成功した公衆衛生キャンペーンの 1 つは低温殺菌牛乳に関するものでしたが、今日では非常に普及しているため、この食品がかつては実質的に致死的であったことを覚えている人はほとんどいません。
9 – 靴
鉤虫症（黄化として知られる病気）を引き起こす寄生虫は、裸足の皮膚から人体に侵入する寄生虫です。この病気は過去に特に農村部で非常に一般的で、すでに感染している人の糞便で汚染された土地を人々が裸足で歩くことで蔓延しました。それは継続的なサイクルでした。
しかし、20世紀初頭、教育の取り組みにより、人々に衛生的なトイレの建設と靴の着用がより強く奨励されるようになりました。ブラジルでは、都市化が進み履物の使用がますます一般的になったため、1920年から1998年の間に、発生率は人口の74％から5.4％（農村部）、0.8％（都市部）に低下した。
10 – 牛
農村部でのマラリアの発生率は常に非常に高く、特に過去においては、湿気の多い地域や小川の近くに住んでいた人々が罹患しています。これを観察した一部の農家は、作物の一部を家畜（牛や牛）の飼育と交換すれば、病気を媒介する蚊の注意をそらすことができることに気づきました。
それで、彼らはこれを始めました、そして実際、蚊は人間の血よりも牛の血を吸うことを好み、マラリアのサイクルを断ち切るのに役立ちました。時間が経つにつれ、幼虫駆除剤、殺虫剤、排水システム、住宅環境の改善、衛生、機械化された農業、そして農村地域に住む人の減少により、この病気の症例は大幅に減少しました。
11 – 人の優しさ
あまり文句を言うべきではありません。私たちの世代は今日、さまざまな困難を経験していますが、20 世紀初頭の状況は、特に健康に関しては、はるかに悪かったです。単なる風邪でも、まるで魔法のように人は墓場に送られる可能性があります。ブラジルの医療制度にはまだ多くの改善が必要であることは明らかですが、多くの医師や医療専門家が最善を尽くして取り組んでいます。
有名な現代哲学者ダニエル・デネットは、数年前の緊急手術後にひらめきを覚えた。彼は無神論者なので、宗教的なものではなく、心から感謝しました。彼は、神に感謝するのではなく、人間の優しさに感謝すべきであることに気づき、私たちの多くが時々立ち止まって考えそうなことを示しました。
「それでは、私は誰に感謝の義務があるのでしょうか? 何年も私を生かしてくれた心臓専門医に。恐ろしい状況下で何時間も私のシステムを機能させ続けてくれた外科医、神経内科医、麻酔科医、手術助手に。食事を運んでくれた人たちに加え、他の医師の助手、看護師、理学療法士、放射線技師、そして手際よく血液を採取してくれた数十人の専門家たちに、私は感謝の気持ちを込めて、亡くなった友人の物理学者アラン・コーマックのことを思い出します。 CT スキャナーの発明でノーベル賞を受賞したアランさん、あなたは死後に別の命を救ったのですが、科学と技術の両方で誰が評価しているのでしょうか。私は過去と現在の編集委員会と参考文献に感謝しています。 Science and Nature、Journal of the American Medical Association、Lancet、および改善を生み出し続け、失敗を検出し修正することを支援する他のすべての科学および医学機関。」
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これらは、数世紀前には想像できなかったほど、人々の生活をより安全に、より健康に、痛みを軽減し、より長くするために人々が行ってきた無数の方法のほんの一部です。
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