2005年にオーストリアのクレムス・ヴァハトベルク遺跡で発見された墓は、これまでに記録された最古の双子の埋葬である可能性がある。これは、コミュニケーション生物学誌に今月掲載された研究が示していることです。
DNA検査を通じて研究者らは、これらの骸骨は一卵性双生児の兄弟のものであると結論づけた。そのうちの1人は生後間もなく死亡し、もう1人は約50日後に死亡した。さらに、現場から2メートルも離れていないところに、おそらくいとこにあたる、3親等の遺伝的関係を持つ、生後約3か月の3人目の赤ちゃんがいた。
3人の赤ちゃんの遺体は、世界中の古代の埋葬でよく使用される赤い顔料である黄土色で覆われていました。また、とりわけ、 マンモスの象牙で作られたビーズと、これもマンモスから採取された巨大な肩甲骨が二重墓にあり、これらが小さな遺体を数千年にわたって保護した。
発見と確認
研究のリーダーである生物学者のマリア・テシュラー・ニコラ氏によると、旧石器時代の複数の埋葬を発見すること自体が特別だという。したがって、抽出して分析するのに十分な量と高品質の DNA が存在するという事実は、あらゆる予想を上回りました。 「これは宝くじに例えることができます」と専門家は声明で説明している。
年齢を決定するために、研究者らは各赤ちゃんの上第二切歯を分析し、「新生児線」、つまり出生前に形成されたエナメル質と出生後に形成されたエナメル質を分ける歯のエナメル質上の暗い線に特に注意を払った。さらに、炭素、窒素、バリウムの同位体などの化学元素を分析したところ、双子は両方とも母乳で育てられていたことが判明した。
どうやら、グループは最初の双子を埋葬し、その後再び墓を開いて2番目を埋葬したようです。研究者らは、この発見は、 旧石器時代の墓地ではこれまで文書化されたことがなかった、再埋葬の目的で墓を再び開くという文化史的慣行を裏付けるものであると説明している。
これらの双子とおそらくいとこの死の正確な原因は不明ですが、すべてが彼らにとって苦痛な出来事であったことを示唆しています。異常な埋葬は「乳児の死が地域社会とその存続にとって大きな損失であったことを暗示しているようだ」とマリア・テシュラー＝ニコラは言う。