カナダの北西部ユーコン準州では、そびえ立つ松とモミの森がなだらかな丘陵地帯を覆い、ユーコン川とその曲がりくねった支流が地形に谷を切り込んでいます。しかし、さらに北には樹木のない高山ツンドラがあり、そこでは低温により地面が永久に凍り続けます、つまり有名な「 永久凍土」です。
ほとんどの場合、ツンドラで生育できるのはコケ、地衣類、根の浅い低木だけです。しかし、この地域には、約 10 万年前に始まった最終氷河期の凍てついた秘密も残っています。ユーコンの過去を描いた 5 つの魅力的な発見のリストをご覧ください。
1. 保存されたオオカミの赤ちゃん
2016年、金鉱山労働者がユーコン準州の凍った泥に油圧放水銃を発射し、古生物学者が宝物と認めた物体、つまりほぼ完全に保存された雌のハイイロオオカミの子を発見した。分析によると、この動物は5万7千年前に死亡した。
氷河期の生き物は、トロンデク・フェチン族の祖先の土地で発見されました。骨と歯のX線写真によると、死亡時は生後7週間未満で、おそらく巣穴の崩壊が原因だったことが判明した。
2.ラクダの骨
科学者たちは何十年もの間、ユーコン準州で見つかったCamelops hesternusの骨が「巨大なラマ」に似ていたことから、北極に生息する南米原産のラマやアルパカに近縁であるという仮説を立てていた。
2008年、アラスカ国境から90マイル離れたハンカークリークの金鉱山労働者が、7万5千年から12万5千年前の氷河期の骨の山を収集した。いくつかの特異な標本は、極北では滅多に遺体が発見されないこの絶滅種のラクダに属する数本の脚の骨で構成されていました。したがって、この地域で行われた発見は非常に特別です。
3. ホッキョクハイエナの歯
ハイエナについて考えるとき、ほとんどの人はアフリカのサバンナやインドの乾燥地帯に生息する動物を想像するでしょう。しかし、ハイエナの祖先（カズマポルテテス）の化石は、ユーコン準州を含む世界中で発見されています。
カナダ自然博物館に保管されている一対の化石の歯は、古代北極に生息していたハイエナの証拠であると疑われている。研究者らは、これらの生物がこの生息地で絶滅したのは、他の捕食者が食物を盗んだためではないかと疑っている。
4. 巨大なビーバーの頭蓋骨
頭から1対の6インチの前歯が突き出ているこの氷河期の巨大ビーバーは、獰猛な捕食動物のように見えました。しかし、彼らはただの水草愛好家でした。カストロイデス・オヒオエンシス種は体長6フィート、体重200ポンドで、現代のツキノワグマとほぼ同じ大きさだった。
過去には、ユーコン準州で発見されたこの種の化石化した歯と頭蓋骨が分析のために採取され、1万年から5万年前のものと推定されていた。しかし、気候がより暑くなり、より乾燥するにつれて、研究者たちはそれらがゆっくりと消えていったのではないかと疑っています。
5.シミター猫の骨
2011年、ドミニオンクリーク鉱山の永久凍土で骨が発見された。研究者らによると、その遺体はシミターキャット（ホモテリウム・ラティデンス）のもので、物理的にに似た短い短剣状の犬歯を持つ生き物だったという。
しかし、骨は永久凍土によって非常によく保存されていたため、コペンハーゲン大学の研究者はその全ゲノムを解読することができました。その後、彼らはこれら 2 つの生き物が遠い親戚にすぎないことを発見し、過去のネコ科動物が現代のネコ科動物よりも遺伝的に多様であることを示しました。
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