酵母は何千年もの間、人類の貴重な味方でした。これらは非常に有用な微生物であり、さまざまな供給源からの単糖を、たとえばエタノールに変換することができます。そしてこの協会はさらなる飛躍を遂げようとしています。 Nature Chemical Biology に掲載された研究によると、 Saccharomyces cerevisiaeの遺伝子組み換え標本は、一連の薬剤の迅速な製剤化に役立つ可能性があります。
この文書によると、改変酵母はアヘン剤を生成する能力がある。アヘン剤は通常ケシから得られ、鎮痛剤、抗生物質、抗がん剤、その他いくつかの麻薬の原料となる物質である。
しかし、酵母を使用した生産の容易さにより、科学者は倫理的な問題を問うことも余儀なくされました。結局のところ、アヘンはヘロインなどの麻薬の原料としても機能します。ヘロインも同様に、酵母からアヘンを取得することではるかに迅速に製造されるでしょう。そしてこれは、ウォルター・ホワイトのような頭脳を必要としない可能性がある。
ポピー 2.0
伝統的な手段では、アヘンはさまざまないわゆる「眠っている」ケシの未熟な果実（カプセルとも呼ばれます）から得られます。しかし、酵母の遺伝子改変が提供するのは、物質を取得するためのはるかに単純で、より速く、より簡単に制御できる方法です。さらに、果物を合成的に操作することにもかなりの困難があり、化学依存を引き起こす可能性が低い安全なアヘン剤を作成することは事実上不可能です。
「植物に遺伝子を追加したり削除したりするのは困難です。そして植物の成長も非常に遅いのです」とデューバー氏は語った。 「その一方で、酵母には異なる DNA を挿入し、遺伝子のさまざまな組み合わせを簡単に変更することができます」と彼は付け加え、真菌はわずか 2 時間でサイズを 2 倍にできるという利点も思い出しました。
さらに、現在のアヘン剤の生産は、依然として物流上、さらには生態学的にいくつかの課題に直面しています。薬用ケシの栽培を許可している国はわずかであることを考えると、これらの場所での影響は多大な影響を与える可能性があることが予想されます。さらに、栽培は森林破壊を促進します。
ビールを醸造するのと同じくらい簡単
しかしこれまで、この研究で説明されたプロセスは、適切な知識がなければ実行されることはほとんどありませんでした。しかし、そう遠くない将来、改変酵母からの違法薬物の製造は、地下室でビールを醸造するのと同じくらい簡単になる可能性があります。
カリフォルニア大学バークレー校の生物工学者でプロジェクトリーダーのジョン・デューバー氏は、「現時点では、適切な種類の酵母の生産を開始するには、合成生物学と遺伝学に関するかなりの知識が依然として必要だろう」と述べた。 「これは差し迫った脅威ではありません」と彼は続ける。 「しかし、違法な目的で生産された品種が出現した場合、必要なのは、（アヘン剤を）発酵させてモルヒネを生産するための、醸造の知識だけです。」
エシカルなナイフエッジ
しかし、真菌の遺伝子操作によって得られる数多くの利点に代表される相殺効果もあります。基本的に、これは同様の変化について常に激怒する同じ古い議論です。侵入種を根絶し、遺伝病を排除することができますが、その一方で、予期せぬ、最終的には有害な遺伝子構成を引き起こす可能性もあります。
したがって、新しい超酵母に関しては、新たな規制上の課題も生じます。 「このようなことはこれまで見たことがありません」とMITの技術政策専門家ケネス・オイエ氏は語った。彼のコメントはこの研究の共同編集者の一部である。
さらに、遺伝子組み換え酵母は、アヘンベースの薬物の入手を容易にするだけでなく、燃料から香料、香水に至るまであらゆるものを提供するなど、他のいくつかの側面でも人間の生活を容易にすることを覚えておく価値があります。
ソース