フォルキーニョについて聞いたことがありますか？これは、クジラ類の異なる種の間のありそうもない交配の結果として生まれた雑種に与えられたニックネームです。ほとんどの場合、これはメスのバンドウイルカがオキゴンドウと交尾することになったときに起こります。彼らは並外れた動物ではありますが、自然界で異種混合が知られている唯一の例ではありません。
最初の小さなフォークは 1981 年に東京のシーワールドで誕生しました。しかし、彼はわずか生後 200 日で亡くなりました。 1985年、ケカイマルという名前の別の若い雑種メスがこの世に誕生しました。それ以来、研究者たちはこの新しい動物についてさらに理解するのに苦労してきました。
ピッチフォークの登場
最初のフォークが世界に現れたとき、生物学者は驚きました。 1986年のシカゴ・トリビューン紙のインタビューで、東京シーワールドの講師ジョン・ブランチャードは、赤ん坊が生まれるとすぐに訓練チームは疑念を抱いたと語った。結局のところ、この生き物は他のイルカよりも色が暗く、鼻が切り取られているように見えました。
問題のこのイルカは、その名前にもかかわらず、偽の「 シャチ」もクジラ目であるため、厳密にはイルカとクジラのハイブリッドではありませんでした。ただし、両方の生き物は 2 つの異なる種のメンバーです。 Kekaimalu を生み出した 2 つの生き物のサイズの違いを考えると、クジラ類の雑種の誕生は特に驚きでした。
バンドウイルカの体長は通常 2 メートルですが、オキゴンドウの体長は 5 メートルを超えることもあります。明らかに、この雑種の子孫の作成には、深刻な遺伝的問題を起こさずにすべてを行うことができるように、いくつかの驚くべき身体的偉業が必要であったに違いありません。
いずれにせよ、この2頭のクジラ目は野生でも飼育下でも強い絆を持っているようだ。以前、研究者らはイルカとオキゴンドウが海で一緒にぶらぶらしたり餌を食べたりしているのがよく見られると報告した。
ハイブリッドの例外
科学界では、2 つの異なる種が交雑して生殖能力のある子孫を生み出すことはできないと一般に考えられています。ただし、常にそうとは限りません。 2 つの種が比較的近縁であり、同じ数の染色体を共有している場合、それらは時折交雑して生殖能力のある子孫を生み出す可能性があります。
たとえば、イヌとオオカミは 78 本の染色体が 39 対に配置されているため、遺伝的問題を引き起こすことなく繁殖することができます。バンドウイルカとオキゴンドウにも同じことが当てはまります。どちらも 44 本の染色体を持っています。例えばケカイマルは多産なイルカで、その後少なくとも2頭のと交尾し、少なくとも3頭の子牛を産んだと伝えられている。
この事例に加えて、科学者たちは、異なる鯨類の種によって作られた少数の雑種を記録しています。 2018年、研究者らはハワイの海域を泳ぐ新しい雑種イルカを発見した。このイルカは半分がザラザライルカで半分がメロンヘッドイルカであると考えられている。これらの生き物の存在は、自然がいかに魔法的なものであるかを示すだけでなく、私たちが私たちの周りの野生の世界をまだ完全に理解していないことも示しています。
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