近年インターネットを徘徊している人なら、クッキーやアイスクリームに含まれる人工バニラ風味はビーバーのお尻から分泌される粘液に由来するという主張をすでに読んだことがあるかもしれません。時折、同様の出版物が口コミで広まり、成分リストで天然香料として「偽装」された物質、カストリウムについて消費者に警告します。
しかし、この情報はどこまで真実なのでしょうか？大多数の人が驚いたことに、この声明は完全に間違っているわけではありません。実際、ビーバーは肛門近くの袋から甘い香りのカストレウムを排泄します。しかし、最近ではこの物質は食品業界ではほとんど使用されていません。
カストレウムの使用
ナショナル ジオグラフィックとのインタビューで、ブリンマー大学の化学者で食品科学研究者のジェシカ・テイラー・プライス氏は、カストリウムは信じられないほど高価で希少な製品であり、「アイスクリームに入るわけがない」と述べた。この黄褐色の物質は、ビーバーの骨盤と尾の付け根の間にあるキャスター嚢の中にあり、動物が縄張りを示すために使用します。
したがって、ビーバーが水辺に泥、棒、草の山を築くとき、その空間が自分のものであることを他の人に示すために、その上にカストレウムを分泌することがよくあります。これらの丘は、人間でも簡単に感知できるほど強い香りを放ちます。英国のビーバー保護団体ビーバー・トラストの修復責任者ロイシン・キャンベル・パーマー氏は、「とても独特な香りだ。麝香のような感じだが、甘い」とナット・ジオに語った。
この分泌物の強力な香りは、ビーバーの食事に含まれる植物から来ています。驚くべきことに、人間は2,000年以上にわたり、主に頭痛、耳痛、歯痛、発熱、痛風などの病気を治すためにカストリウムを使用してきました。また、物に革の香りを付けるために香水でも広く使用されている物質です。
食品産業におけるカストルウム
カストリウムに関する大きな問題は、その抽出が繊細で手間のかかるプロセスの一部であることです。まず、ビーバーに麻酔をかけ、次にヒマシ腺を「搾乳」する必要があります。つまり、液体は基本的に生き物によってやや嫌な手順で吐き出されます。この物質は、ビーバーのトウゴマの袋を取り除いて乾燥させれば、死んだビーバーからも採取できます。
20世紀初頭、カストリウムはバニラとラズベリーの風味を加える方法として一部の食品に使用され始めました。しかし、米国が産業界での使用を削減した 1987 年以降、その使用は大幅に減少しました。
現在、この物質は主にスウェーデンの酒などのニッチな食品に含まれている。その代わりに、世界のバニラ香料の 99% は合成ブリッジ由来であり、バニラビーンズやカストリウムの収穫に代わる、より安価で労働集約度の低い代替手段を提供します。したがって、この物質は摂取しても安全ですが、ビーバーのお尻から何かを口に入れることはほとんどありませんので、ご安心ください。