北米の研究者らは、7,500万年から8,200万年前に生息していた先史時代のワニに関する新たな情報を発見した。研究の結果、デイノスクスは市バスほどの大きさで、長さは最大33フィートに達した可能性があることが判明した。
この研究は2018年に実施されましたが、今年8月にJournal of Vertebrate Paleontologyに発表されました。この資料には、この動物の捕食性に関する詳細が記載されていました。
この研究の著者であるアダム・コセット博士によれば、おそらくワニは水分補給のために水辺に行った恐竜たちを怖がらせたのだろう。
「これまで、この動物の完全な姿は知られていなかった。私たちが調べたこれらの新しい標本から、バナナほどの大きさの歯を持つ奇妙で巨大な捕食動物が明らかになった」と研究者はプレスリリースで述べた。
恐怖を演じたワニ
デイノスクスは北アメリカ原産で、白亜紀後期に生息していた巨大なワニと同じ系統に属します。これは、これまで地球上に生息したワニ属の動物の中で最大の動物の1つと考えられています。
デイノスクスはその生態系の中で最大の捕食者であり、その時代のも上回りました。ヒントとして、この研究では、恐竜の骨やカメの甲羅にさえ、その動物の噛み跡が明らかになりました。
古生物学者によれば、この動物は恐竜を狩るのに理想的な頭の大きさと圧倒的な顎の強さを備えていたという。
家族の中で彼は一人ではありませんでした。この研究は、モンタナ州からメキシコ北部までのアメリカ西部と、ニュージャージー州からミシシッピ州までの大西洋沿岸平野沿いに、少なくとも他に2種のデイノスクスが生息していたことを示している。
巨獣の絶滅
デイノスクスは、中生代に恐竜を絶滅させた大量絶滅の前に姿を消しました。この動物の絶滅の理由はまだ不明であり、何が起こったのかをより深く理解するには新たな研究が必要です。
「これは奇妙な動物だ。ワニが恐竜の時代から変わっていない『生きた化石』ではないことを示している。ワニは他のどのグループと同じようにダイナミックに進化してきた」とこの研究の共著者である古生物学者のクリストファー・ブロシュー氏は述べている。