はい、紳士淑女の皆様。時は 2018 年ですが、私たちが何十年も自問し続けてきた質問の 1 つはまだ答えがありません。さて、 シマウマの皮膚の縞模様を説明しようとした最も有力な仮説の 1 つが、科学実験の結果、破棄されたばかりです。
この研究を主導したのは、この謎を解明しようと最も熱心に取り組んでいる人物の一人、エトヴェシュ・ロラン大学のガボール・ホルヴァートというハンガリー人科学者だ。それまでは、白と黒の線が正当化される理由の 1 つは、ある種の熱バランスであると考えられていました。これは、シマウマは暖かい場所では寒い地域よりも縞模様が多くなる傾向があるためです。
白と黒では熱の吸収が異なるため、色のパターンが濃いほどシマウマは体温を下げやすいと考えられていました。
しかし、最近の実験では、これらのウマ科の動物の皮膚の場合、それほど大きな違いは生じないことが示されました。この仮説を検証するために、研究者らは縞模様、黒、灰色、白といったさまざまな色のパターンを使用して、水の入った樽にシマウマ、牛、馬の皮を「着せ付け」ました。
ガロン瓶は数カ月間屋外に保管され、内容物の内部温度が継続的に測定される一方、研究者らはサーモグラフィーを使用して樽の表面の温度分布レベルを観察し、 シマウマの温度分布レベルと比較した。
まず、当然のことながら、研究の妥当性を確認するために、樽が動物自体の皮に包まれたときに得られる熱再現の特性を比較し、そこからのみ分析を進めました。
その結果、樽の内容物の温度差は縞模様の問題を正当化するほど重大ではないと証明されました。 「樽の平均中心温度は次のように上昇した。白い牛、灰色の牛、本物のシマウマ、人工のシマウマ、灰色の馬、黒い牛」と研究者らが科学誌サイエンティフィック・リポーツに掲載した論文は報告している。
これは皮に関する最初の科学的研究ではなく、さらにはガボール・ホルバス氏の最初の試みでもありません。数年前の 2012 年、彼は別の研究にも参加し、今でも最も確実な根拠の 1 つであることを発見しました。それは、黒と白のストライプの組み合わせが偏光した方法で光を反射し、ハエや昆虫を追い払うのに役立つというものです。彼らが可哀想な馬に噛みつき続けないように。
熱制御仮説が解体された今、この反射光理論は依然として最良の説明の 1 つです。特に、暖かい環境ではより多くの縞模様があり、ハエが最も大量に存在することを明らかにするという事実を正当化するのに役立つからです。
もう一つのもっともらしい説明は、縞模様が一種の目の錯覚を生み出し、捕食者が走ったり逃げたりするときに混乱させたり、幻惑したりするのに役立っているというものだ。これら 2 つの仮説は有力ですが、少なくともホルバスがそれを解決するまでは謎は続きます。
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