シベリアの永久凍土に位置する深さ50メートルの8つの巨大なクレーターは、10年以上前に発見されて以来、科学者たちを困惑させてきた。しかし、新しい理論により、それらがどのように形成されたのかが最終的に説明されるかもしれません。このクレーターはロシア北部のヤマル半島とギダン半島に特有のもので、北極の他の場所に存在するかどうかは不明です。
このため、研究者らは、このパズルの鍵は地元の風景にあるのではないかと考えています。長年にわたり、研究者たちは、隕石の衝突から天然ガスの爆発に至るまで、この穴についてさまざまな説明を提案してきました。しかし、新しい分析モデルは別の説明を示唆しています。
地形の評価
長年の理論の 1 つは、これらのクレーターは、かつて下の永久凍土から湧き出た天然ガスが湧き出ていた歴史的な湖の代わりに形成されたと示唆しています。しかし、これらの湖は干上がり、その下の地面が氷点下にさらされ、ガスが抜ける開口部が封鎖された可能性がある。その結果として永久凍土に蓄積されたガスは、巨大なクレーターを形成した爆発によって最終的に放出された可能性があります。
しかし、このモデルは、これらの「巨大な脱出クレーター」（GEC）が半島のさまざまな地質環境で見つかっており、すべてがかつて湖で覆われていたわけではないことを考慮していません。これまでの研究では、クレーターが永久凍土中の天然ガスの蓄積と関連付けられているが、なぜこの穴がロシア北部でのみ発見されるのかについては説明できていない。
ヤマル半島とギダン半島の永久凍土は厚さが大きく異なり、最大 500 メートルに達します。おそらく4万年以上前に地面が凍り、太古のメタンが豊富な海洋堆積物が閉じ込められ、それが徐々に膨大な天然ガス埋蔵量に変わった。これらの埋蔵量は熱を発生させ、その下の氷を溶かし、底部にガスのポケットを残します。
永久凍土への影響
研究者らによると、気候変動により、ロシアや地球上の他の地域の永久凍土が表面に溶けつつあるという。ヤマル半島とギダン半島の永久凍土がすでに薄くなっている場所では、両端の融解とガスの圧力により、最終的に残っている永久凍土が崩壊し、爆発を引き起こす可能性があります。
この現象は「シャンパン効果」と呼ばれ、爆発によって放出された巨大な氷片が地面を大きく凹ませた可能性があるため、8つの巨大なクレーターの周囲に小さなクレーターが存在することを説明できるだろう。また、時間の経過とともに水と堆積物が穴の一部を埋めた可能性が高いため、科学者が現在知っているよりも多くのクレーターが存在する可能性もあります。
地球の気温が上昇し続けて永久凍土の融解が加速した場合、これらの爆発による天然ガスとメタンの放出は「気候フィードバック」サイクルを引き起こす可能性がある。北極のこの地域には、二酸化炭素やメタンを含む推定 19 億トンの温室効果ガス (GHG) が貯蔵されています。
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