ちょうど 2 年前の 2020 年 9 月、 シベリアの永久凍土で「ミイラ化した」クマの子の発見があり、科学者たちは大いに興奮しました。氷で保存されていたこの動物の死骸は非常によく保存されていたが、実際には見た目とまったく同じではなかった。
科学界が絶滅種であると予想していたこの巨大な哺乳類の解剖の結果は、大打撃となった。
シベリアのクマのミイラ
この死骸は、2020年に東シベリア海の離島、ボリショイ・リャホフスキーのトナカイ遊牧民によって発見され、保存状態が非常に良好だったことから注目を集めた。その皮膚、毛皮、鼻、歯、爪、さらには内臓や体脂肪さえも、約2万2000年前に絶滅した種であるホラアナグマ(Ursus spelaeus)であると考えられるものとしては良好な状態であった。
発見されたボリショイ・エーテリカン川にちなんでエーテリカンという愛称が付けられたが、科学者らはこの子熊は数千年前に死亡し、極寒のシベリアの永久凍土で保存されていたと考えている。それまで他のホラアナグマの死骸は基本的に成体の骨であったため、当時、これほど保存状態の良いミイラの発見は大きな興奮をもって迎えられました。
数千年前の最終氷期極大期に絶滅したウルスス・スペレウスは、後ろ足で立つと身長約3.5メートル、体重約1,500キロに達した。この種は、同じく巨大な動物であるハイイログマやの仲間です。
思ったより「若い」
シベリア東部ヤクーツクにあるノース・イースタン連邦大学（NEFU）のラザレフ・マンモス博物館研究室による最近の分析では、このクマが彼らの予想していたものではなかったことが判明した。遺体は22,000年以上前のホラアナグマではなく、実際には3,460年前に死んだハイイログマのものでした。
NEFUチームが行った剖検の結果、ヒグマは身長約1.60メートル、体重わずか78キロのメスであることが判明した。この動物は死亡時2歳から3歳だったと考えられ、脊髄損傷の兆候があり、それが死亡の一因となった可能性がある。
内臓を含む死骸の保存状態が良好だったおかげで、科学者たちは将来の研究のために脳を取り除くことができ、検査で動物の食事を特定することもできた。クマはさまざまな植物や鳥を食べており、獲物の羽も胃の中に保存されていた。ヒグマは雑食動物であるため、ヒグマの腹部で見つかった内容物はこの発見を再確認します。
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