アマチュア天文学者リチャード・キャリントン ( 1826-1875 )がロンドンの田舎にある私設天文台に登ったのは、1859 年 9 月 1 日の早朝でした。望遠鏡を太陽に向けると、太陽の表面に巨大な暗い斑点が集まっていることに気づき、最終的に、後に彼が黒点の中に非常に明るい白い光の 2 つの点として説明するものを見ました。
この現象はわずか 5 分間続きましたが、数時間後、地球はその衝撃の影響を感じ始めました。同時に電信通信も失敗し始め、電信機から火花が降り注ぎ、火災やオペレーターの感電死が発生した。地球上のオーロラが夜空を照らし、誰もが昼間だと思うほどでした。
多くの人はそれを平凡な日だと考えていましたが、他の人はこれが世界の終わりの前兆だと考えていました。
どうしたの
キャリントンが目撃したのは、100億個の原子爆弾のエネルギーを持つ大規模な太陽フレアで、帯電したガスと素粒子が地球に向かって噴き出し、この出来事を「これまでに記録された最大の太陽嵐」と呼んでおり、これは太陽イベントとして知られている。
金曜日に起きたこの現象は、シンシナティ・デイリー・コマーシャルが書いたような聖書の記述を呼び起こした。 「天使たちの手が天の輝かしい光景を変えた」―実際、天は電気の巨大な泡によって燃え上がった。太陽フレアとして知られる閃光の後に太陽から放出される帯電ガス。
プラズマと磁場の絡み合いであるこの泡は、科学的にはコロナ質量放出として読み取られており、地球に到達すると史上最も激しい磁気嵐を引き起こす可能性がある。しかし、1859 年に起こったことは、太陽が私たちに投げかけてくるもののほんの一部にすぎませんでした。
この出来事が地球の空を照らす約 18 時間前、別の英国の天文学者リチャード・ホジソン ( 1855-1905 )もキャリントンの行動を目撃しました。同時に、イギリスのキュー天文台の針がピクピクと動き、磁気嵐が近づいていることを示唆しました。
それまでは誰も太陽フレアのことを知りませんでしたし、それが私たちに与える影響さえも知りませんでした。
何が起こり得るか
しかし、キャリントン現象が起きた当時の技術レベルにより、磁気嵐の影響は非常に限定的であり、関連する被害もほとんどありませんでした。たとえば、この現象が明日起こったとしても、これは私たちの現実ではありません。
私たちは地球上での活動のほとんどを技術システムに依存しているため、爆発は技術インフラに圧倒的な影響を及ぼし、麻痺させる可能性があり、その結果、世界規模の混乱が生じる可能性があります。 1859 年に起こったような規模の嵐が発生すると、衛星、送電網、無線通信に数十億ドル、さらには数兆ドルの損害が発生するでしょう。世界規模で停電が発生し、修復には数年を要し、銀行システム、食料生産、その他の産業部門に脅威を与えています。
磁気嵐によるほんの数個の荷電粒子は、地球の磁場に乱れを引き起こし、電気システムに影響を与えるのに十分です。それらは電圧の中断を引き起こし、停電につながります。土壌張力の変化、石油パイプラインの腐食の増加。衛星、無線、携帯通信ネットワークの中断。高レベルの放射線への曝露。そして極地路線の便の減便。
ウィンザー大学経済学部のマイケル・バトゥ教授は、 The Conversationの記事の中で、米国エネルギー省に報告された1992年から2010年の電力障害の4%は強い地磁気活動に起因すると述べた。
バトゥ氏は大学院研究で、経済協力開発機構の加盟34カ国の国内総生産（GDP）が太陽活動の増加に伴い、太陽活動1%ごとに少なくとも0.06%減少することを発見した。