コロンビアのアンデス山脈にある人口わずか 2 万 4,000 人の都市ビジャ デ レイバは、レストラン、バー、美術館、そしてラテンアメリカ最大の広場の 1 つがあることで人気の観光地です。しかし、この場所は海洋動物の化石でも有名です。
独特のとぐろを巻いた殻を持つ絶滅した海洋頭足類のアンモノイドは、街中の壁、床、道路に埋め込まれています。最近、これらの化石は、古代の海洋に関する人類の知識に革命をもたらす可能性のある新しい情報を発見するために研究者によって使用されています。
時間の経過とともに明らかになった化石
1 億 4,500 万年から 1 億年前の白亜紀前期、 コロンビアのこの地域は完全に水没し、これらの化石は複雑で多様な海洋生態系の一部でした。当時、この場所は、新しく形成された南アメリカ近くの大陸棚を覆う海の一部でした。
その水深は比較的浅く、海底は高レベルの硫酸と低レベルの酸素のため、ほとんどの生物にとって有毒でした。そのため、動物や植物の死骸が海の底に落ちたとき、その毒性がそれらの遺体をスカベンジャーから守り、重要な情報の保存に役立っています。
約 7,200 万年前にアンデス山脈のこの地域が形成され始めたとき、これらの化石は新たな高みに達しました。ヴィラ デ レイバに散りばめられたデータは、白亜紀初期の海洋動物相の世界で最も完全な記録の 1 つである堆積岩の層、パハ層として知られるものの一部です。
印象的な発見
1977 年に発見された体長 10 メートルの首の短いプリオサウルスは、この地域で最も有名な化石です。しかし、これは、かつてそこに存在していた印象的な生物多様性を浮き彫りにする多くの例のうちの 1 つにすぎません。この過去についてさらに学ぶために、マギル大学の研究者らは熱帯における白亜紀の海洋生態系の進化に研究を集中させた。
研究者らによると、まだ発見されていない化石が豊富な地域がまだあるという。コロンビアの古代の歴史に関する研究が増えるにつれ、いくつかの障害がより明らかになってきました。この国には高度な研究に必要な技術ツールが不足しており、20世紀に発見された化石の多くは国外に持ち出された。
しかし、ビジャ・デ・レイバ古生物学研究センターなどの機関は、大学生による研究を奨励し、観光客や地元住民に化石展示品の価値を宣伝することに苦戦している。この地域で古代の生態系を研究する人の数が増え続けているため、コロンビアの古生物学の将来については非常に楽観的な見方ができています。したがって、新しい場所が探索され、他の多くの未知の種が発見されるのを待っています。したがって、私たちはまだこの先に何が待ち構えているかを想像することしかできません。
ソース