地球のような岩石が多く居住可能な可能性のある天体を科学者が発見できるようにするために 2009 年に打ち上げられたケプラー宇宙望遠鏡は、 別れを告げています。この探査機は約 150,000 個の星を継続的にスキャンし、天の川全体で 4,500 個以上の系外惑星とその候補を発見しました。功績を残して任務を遂行した後、引退の時が来ました。燃料がなくなり、間もなく活動を停止することになります。
ケプラーは、部分的に満たされたタンクを備え、6年間輸送できるように設計されていました。しかし、重量を量った後、エンジニアは制限を数ポンド下回っていたことを発見し、それにより燃料を追加できるようになり、それがこれが長い間使用されてきた理由です。 2013年には死傷者も出た。誘導に不可欠な4つのリアクションホイールのうち2番目が故障し、精度が低下した。しかし、科学者たちは太陽の圧力を利用して車両を安定させる方法を発見し、K2 派生モデルが誕生しました。
船は太陽の周りを周回しているため、燃料を補給することができない。ソーラーパネルは、電子コンポーネントに電力を供給するためにのみ使用されます。方向を維持し、地球にデータを送信する操縦を可能にするのはスラスターであるため、燃料がなければこれは不可能となり、したがって NASA は通信を停止します。
しかし、泣く必要はありません。その後継機である TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) は 4 月 16 日に打ち上げられる予定で、作業を継続する準備ができています。それでも、Kepler/K2 はすでに私たちの心の中に存在しています。ありがとう、ケプラー！
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