国内で蚊によって媒介される病気が急速に蔓延しているため、ブラジルはこれらの昆虫の増殖を阻止または根絶する方法を模索しており、効果を発揮していると思われる代替案の1つが遺伝子工学の利用である。デング熱とジカウイルスの両方の伝染の原因となるネッタイシマカの標本は、この種の個体数の増加を抑えるために研究室で開発されました。
この動物は、自己制限遺伝子を持つ雄の蚊を生み出す「無菌蚊技術」によって改変されます。彼らが野生に放たれてメスと交尾すると、その子孫は発育できなくなり、誕生後すぐに死んでしまいます。これにより、特定の地域でこれらの昆虫の個体数が急速に減少することが保証されます。
この技術は、市街路を通過する保健機関の車が殺虫剤を大量に散布するなど、現在使用されているものよりもはるかに害が少ないが、これは他の種にも害を及ぼす。将来的には、同様に病気を媒介する他の種類の昆虫の個体数を制御するために遺伝子工学が使用される可能性がありますが、現時点では、この方法にはまだマイナス面がないわけではありません。
たとえば、改変されたネッタイシマカの場合、この技術が成功するには、その量が自然界にすでに存在するものよりもはるかに多くなければなりません。なぜなら、改変された動物は実験室の外では長く生存できないからです。彼らは、交尾の準備が整った段階に成長するときに、自分自身の変化に屈しないようにするためだけに、一定量のテトラサイクリンを必要とします。
このような後退にもかかわらず、この技術は満足のいく結果を示しました。サンパウロの内陸部にあるピラシカバでは、遺伝子工学による蚊の不妊手術により、この地域の蚊の個体数が約 80% 減少しました。この方法が地域で適用され続ければ、ジカウイルス、デング熱、チクングニア熱の伝播源が短期間で市内から完全に排除される可能性があると予測されている。
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