今日、私たちは、よく構造化された大陸を備えた地球のありのままの姿を知っていますが、状況は常にこのようであったわけではありません。現実には、私たちの惑星の陸地は絶えず移動しており、何年にもわたって現れたり消えたり、形状が変化したりしています。
たとえば、歴史のある時期には、広大な陸地が集まっていわゆる「 超大陸」を形成しましたが、後に崩壊して、今日私たちが知っているものに到達しました。しかし、何が原因で地球はこのように変化するのでしょうか?科学が説明します。
超大陸の誕生
地理学が「超大陸」と呼ぶものは、地球上の陸地の大部分または大部分が単一の構造物に集まっていることにほかなりません。この現象は歴史上何度か起こっていますが、最も有名な例は間違いなくパンゲアです。これは 3 億 2,000 万年前から 1 億 9,500 万年前の間に起こりました。
パンゲアは、当時地球上で本質的に唯一の大陸であり、単一の海、パンサラッサに囲まれていました。ロディニアとコロンビアは、研究者に知られている超大陸のさらに 2 つの例です。約6億年前のゴンドワナの存在について語る人もいますが、これまでのところゴンドワナを超大陸として分類することに成功した研究はありません。
しかし、これらの大きな土地の集合体が不条理であるのと同じくらい、何かがそれらを分離することに成功しました。それは、何百万年にもわたる私たちの惑星の激動の内部運動です。その結果、すべての超大陸は「大陸移動」と呼ばれる過程で消滅しました。
プレートテクトニクスの影響
20世紀初頭のドイツの気象学者アルフレッド・ウェゲナーによると、超大陸の消滅を引き起こしたプロセスは、 地殻プレートの絶え間ない動きに関連しているとのことです。実際、ウェゲナーは、パンゲアの出現とそれに続く亀裂に必要な努力が「プレートテクトニクス理論」の出現の原因であると述べました。
この理論によれば、惑星の外層であるリソスフェアは、惑星のマントルの上を移動する複数のプレートで構成されています。世界の内部で起こる放射性プロセスからの熱により、これらのプレートが移動します。この動きは時々超大陸の出現を引き起こすが、陸塊を押し離す原因にもなる。
その破壊により、パンゲアは現代世界を構成する 7 つの大陸に分裂しました。このため、ブラジルを囲む南アメリカの東海岸がアフリカの西海岸に完全に適合しているように見えることがわかります。そして研究者らによると、陸塊は現在も移動を続けているという。
平均して年間約 1.5 センチメートル移動し、世界の一部の特定の地域ではより顕著になります。したがって、地球はおそらく何年にもわたってその形状を変化し続けると予想されます。しかし、心配する必要はありません。これらすべてが実現する頃には、私たちはとっくの昔に死んでいるでしょう。
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