新しい研究により、太陽系の内部に地球にとって潜在的に危険な小惑星が検出されました。 2022 AP7 と呼ばれるこの天体は、幅が 1.5 キロメートルあり、衝突した場合には大惨事が発生する可能性があるため、「惑星キラー」というあだ名が付けられました。
この発見は、チリにあるセロトロロ米州天文台の一部の装置であるダークエネルギーカメラ (DECam) のおかげで行われました。この最先端の機器は世界で最も感度が高い機器の 1 つであり、空の広範囲を詳細に捉えることができます。
過去8年間で最大と考えられているこの小惑星には、同じ種類の他の2つの小惑星が付いているが、その割合は小さい。 2021 LJ4 および 2021 PH27 (知られている中で太陽に最も近い小惑星) と呼ばれるこの惑星は、どちらも地球に対する脅威のリスクが低いです。
3つの地球近傍天体は、それまで地球と金星の軌道の間に隠されていた。この領域は、太陽の明るさに近い観測が難しいため、私たちの星系の中で最も調査されていない領域の1つです。そのため、 The Astronomical Journalに掲載された研究では、一晩あたり10分間の短い時間枠で宇宙を調査しました。
「私たちのでは、地球と金星の軌道内の領域をスキャンして小惑星を探しています。 DECamは、小型の望遠鏡では到達できない深さの空の広い領域をカバーできるため、これまでにない方法で太陽系の内部を探査できるようになります」と研究リーダーのスコット・S・シェパード氏は、運営センターであるNOIRLabが発表した声明の中で述べた。 DECamカメラ用。
この発見に加えて、この研究は天文学者が私たちの星系における小天体の分布と構成を理解するのに役立つはずです。この分野では、将来の分析によって、重力相互作用と太陽の熱が、近くの宇宙を歩き回る岩石の物体の断片化にどのように寄与するかを検証できるようになることが期待されています。
「私たちの研究は、地球の軌道内および金星の軌道に近い物体に関してこれまでに実施された研究の中で最も大規模かつ最も繊細な研究の 1 つです。これは、太陽系の奥深くにどのような天体が潜んでいるかを理解するまたとない機会です」とシェパード氏はコメントした。
「10年間にわたる目覚ましい活躍を経て、DECamは引き続き重要な科学的発見をもたらしながら、地球防衛に貢献しています。これは全人類に利益をもたらす重要なサービスです」とこの機器を運用するプログラムディレクターのクリス・デイビス氏は述べた。