、多くのヨーロッパ人は噂に負けて、地球は平らであると熱烈に信じるようになりました。これらの提案は、ピタゴラス、アリストテレス、ユークリッドのような名前が球形の惑星について書き、観察と明らかに数学を通じてこれらの理想を証明した紀元前 6 世紀半ばの古典理論と矛盾しました。しかし、平坦性の概念はどのようにして今日まで残ったのでしょうか?
(1451-1503) が海を越える冒険に乗り出す約 1,300 年前のの最盛期、プトレマイオスの『地理』ではすでに地球を地球儀とみなしていました。ジェノバの航海士が大西洋横断の旅のためにスペインを離れることを決めたとき、膨大なギリシャの著作がフィールド参照の基礎として使用されました。したがって、彼は惑星が丸いと信じていましたが、表面の海の範囲を決定したいだけでした。
当時、ヨーロッパの知識は最高潮に達しており、 や中世イスラムなどの地域で得られた学問を上回っていました。 1200 年代から 1500 年代にかけて、地球の形についての議論のきっかけとなったいくつかの本が出版されました。その中には大学で必修となった『 The Sphere 』も含まれており、この本は初版発行から 500 年経った今でもこの分野の参考資料として残っています。
実際のところ、ヨーロッパの中世に、誰かが非球形の惑星についての話をしたと考えるのは信じがたいことです。歴史家ジェフリー・バートン・ラッセルによれば、「紀元前3世紀以降の西洋文明史で教育を受けた人は誰も地球が平らだと信じていなかった」という。これは、大陸での急激な知的発達と、太陽の動き、影、その他の物理的特性に基づく計算を使用して理論を実証した古代の哲学者や数学者の努力のおかげです。
コロンブスが地球平面を信じたとされる神話は最近のもので、当時の文脈全体だけでなく、貴族の基礎となった論理そのものにも反しています。これにより、ジェノヴァの探検家は王族から資金提供を受け、自分の意図について大きな疑問や疑問を抱かずに旅を始めることができました。では、このの伝説はどのようにして始まったのでしょうか?
ワシントン・アーヴィングとアントワン＝ジャン・ルトロンヌ
1828 年、作家であり語り部の達人であるワシントン アーヴィングは、 『クリストファー コロンブスの生涯と航海』を出版しました。 （直訳すると「クリストファー・コロンブスの生涯と旅」）。航海士の生涯についての記事を取り上げることで有名な著者は、コロンブスに関する豊富な文書コレクションを提供し、伝記テキストの作成を奨励した駐スペイン米国公使アレクサンダー・ヒル・エベレットにインスピレーションを受けました。
この本は現実とフィクションを混ぜ合わせた膨大な内容で、最終的にはコロンブスが旅行から戻った際、地球は実際には平らではないと述べたことに言及しました。この不正確な報告は多くの読者を欺くことになり、読者は探検家が実際に惑星の形を発見するために旅をしたと信じ始めた。そして、もう一人の作家、アントワーヌ＝ジャン・ルトロンヌの助けにより、この神話は永続し、たとえ真実とは程遠いものであったとしても、一般的な信念としてみなされました。
結局、コロンブスは旅の終わりを心配していましたが、地球が丸いかどうかを証明することはできませんでした――そのつもりさえありませんでした。海を渡り、ヨーロッパの外に広大な陸地があることを示した探検家は、人類の歴史の流れを変えました。そしてそれを利用した人もいました。