約2億5,200万年前に地球上で大絶滅が起きた原因は何でしょうか?火山の噴火？隕石の衝突？どうやら、新しい研究によると、まったくそのようなものではなかったそうです。一部の科学者によると、世界の何千もの種の絶滅を引き起こしたのは、ある種の微生物の作用に過ぎません。
この理論はしばらく研究されてきましたが、地球物理学者ダニエル・ロスマン率いるMIT（マサチューセッツ工科大学）の科学者らによって実施された新しい研究によって補強されました。彼らは、地球の歴史の中で最も壊滅的な大量絶滅に関する新たな証拠を発見しました。
メタン
研究チームの研究は、この大惨事は実際には、最も小さな微生物であるメタノサルシナと呼ばれるメタンガスを放出する細菌によって引き起こされたことを示している。研究によると、これらの微生物は世界中の海洋に大量に出現し、メタンと炭素ガスの膨大な雲を大気中に広げた。
この現象は地球の気候を大きく変える影響をもたらし、ペルム紀末の当時地球に生息していた他のほとんどの生命体にとっては住みにくいものとなった。
大量絶滅に関する他の理論（強力な火山活動と流星）ももっともらしいかもしれないが、科学者によれば、この研究で見つかった新しい結果と一致しない矛盾があるという。
理論と証拠
専門家が（炭素循環評価を使用して）発見したことによると、MITが調査した新しい証拠によると、これらの噴火は岩石堆積物に存在する炭素レベルを表すものではないため、極端な火山活動による絶滅事象はあり得ません（研究済み）。中国では）。
プロジェクトの研究者の一人であるグレゴリー・フルニエは、「火山からの二酸化炭素の最初の急速な注入は、その後徐々に減少するだろう」と述べたが、この緩やかな減少は評価された堆積物には存在しなかった。その代わりに、炭素レベルは指数関数的に増加し続けたため、火山理論に対する疑問がさらに高まり、微生物仮説がより明確に裏付けられました。
しかし、火山活動と微生物の活動の間には関連性があります。研究チームは、高レベルの火山活動が絶滅そのものの原因であるとは考えていないが、火山活動が触媒となった可能性はあると考えている。
汚染された海洋
ペルム紀末の絶滅期における炭素含有ガスの突然かつ壊滅的な増加は、メタノサルシナの巨大な蔓延に関連しています。しかし、これが起こるためには微生物が豊富な炭素とニッケルの供給源を必要とするが、これらはいずれも中国の堆積物の今回の新たな分析で発見され、火山の噴火によって広く拡散した可能性がある。
メタノサルシナの理論は、ペルム紀末の絶滅時に、この細菌が別の微生物からの遺伝子伝達を受けていたことを示す研究結果によってさらに強化されています。これにより、メタノサルシナは豊富な速度でメタンを生成する能力を高めました。
火山活動を触媒として、これらの細菌は制御されない方法で地球の海に広がることができました。メタンの放出は、水中の二酸化炭素レベルを増加させる影響を及ぼし、海洋酸性化を引き起こし、海洋と陸上の両方の生態系全体に変化をもたらすと考えられます。
研究チームは、ペルム紀末期の絶滅の原因を決定的に証明できる証拠はないことを熱心に指摘しているが、火山活動とメタン放出の組み合わせが最も説得力のある理論のようだ。