長年にわたり、天文学者は、ある種の生命を維持できる惑星を探す際に、 ハビタブルゾーンの概念を活用してきました。しかし、ハビタブルゾーンのパラメーターは、私たちが知っているように、生命に必要な条件に基づいていました。
地球では、このパラメータには一連の非常に厳しい要件があります。 1 つは、比較的狭い範囲の温度と大気圧でのみ存在できる液体の水の存在です。
天文学者が他の惑星で生命を探すとき、彼らは地球と同様のハビタブルゾーン、つまり表面に液体の水が存在できる恒星の周りに存在する生命を探します。惑星が恒星に近すぎると、熱で水が蒸発してしまいます。一方で、星から遠すぎると水が凍ってしまうことがあります。
この要件により、探索は非常に選択的になりましたが、それでも生命の存在を保証するものではありませんでした。たとえば、火星と金星は太陽の居住可能領域内にあります。これを念頭に置いて、エクセター大学の2人の研究者であるルディ・アーサーとアルウェン・ニコルソンは、ハビタブルゾーンの現在の定義には基本的な要素が含まれておらず、限定されすぎている可能性があることを示唆する論文を発表した（まだプレプリント中であり、査読は行われていない）。居住可能な惑星の形成における要素、つまり生命。
変わりゆく世界
惑星が居住可能になるためには何らかの生命が存在する必要があるという考えは、冗長に思えるかもしれません。しかし、研究者らによって提案された提案は、進化がさまざまな環境で影響を与える可能性のある変化に基づいています。そしてそれらは、居住可能な惑星になるための地球そのものの変化に基づいています。
生物の存在がなければ、今日存在する状況はまったく異なるものになるでしょう。その一例は酸素です。酸素は私たちの生存に不可欠なガスですが、主に二酸化ケイ素の形で地球上に長い間存在していました。
酸素ガスは太陽からの紫外線によって分解されるため、寿命は比較的短くなります。 状況は変わり始めました。しかし、この方程式はさらに複雑になります。なぜなら、初期の生命体は、一時期、地球上での生存をほぼ不可能にするほど大量の酸素を生成したからです。
しかし、私たちの地球が生命の生存が不可能になる前に、酸素を使用して呼吸し、エネルギーを生産する生物が現れました。これらの生き物は原始的な生態系のバランスを保つのに役立ち、私たちはここにいます。
しかし、問題は酸素をはるかに超えています。生き物はまた、理想的な濃度で地球の暖かさを保つのに役立つ温室効果ガスであるメタンを大量に放出します。生命が土壌の肥沃度、生物学的サイクルの維持、さらには大気圧にさえ干渉する方法もあります。
アーサーとニコルソンが議論した結論は、もし天文学者が地球と同じ条件の惑星を発見した場合、最初の光合成生物が出現するとすぐに、この惑星はハビタブルゾーンには存在しないだろう、というものである。
惑星上で生命が始まると、最初は条件があまり好ましくないように見えても、その環境はますます住みやすいものになる傾向があります。いずれにせよ、人生は終わらないことを主張するだけです。
ソース