南極海でのメタン漏れは環境に影響を与える可能性がある

科学者たちは、南極で地域の気候に非常に有害な可能性のある水中メタン漏洩を発見しました。この研究は英国王立協会紀要 Bに掲載されました。

同様の事例はすでに世界の他の場所で発見されているが、異なる点は、微生物がガスが大気中に到達する前にガスを食い荒らし、漏れを制御できたことだ。

南極の場合、メタンを食べる微生物が漏洩に反応するまでに5年かかったが、まだガスをすべて消費していない。

「（メタンガス消費の）遅れが最も重要な発見だ。これは良いニュースではない」と研究の筆頭著者である海洋生態学者のアンドリュー・ターバー氏はガーディアン紙に語った。

科学者らの懸念は、水中漏洩がバクテリアによって止められなかった数年間に、 が大気中に放出された可能性があることだ。

発見はどのようにして起こったのでしょうか?

2011年、ダイバーらが南極南部のロス海の地下10メートルで漏水箇所を発見した。その後研究者らが現場を訪れた際、海底に白い「毛布」を形成する微生物（メタンを食べる微生物と共生している）によってメタン存在する強力な証拠を発見した。

収集された堆積物の分析により、ガスが海底から流出していることが判明した。 5年後、科学者らが現場に戻ってきたところ、メタンが流れ続けていることが判明した。

環境の重要性

この発見は、かなりの量のガスが長年にわたって空の大気中に放出されていたことを証明した。単独では、この漏出は気候規模に影響を与えません。

しかし、この事件は、誰も気付かないうちにさらなる漏洩が起こっている可能性を高めている。そして最も懸念されるのは、南大陸の水域には地球上の海洋メタンの最大25％が含まれている可能性があることだ。

研究者らによると、良い面としては、今回の漏洩により、このテーマに関するさらなる研究のための自然な実験室が提供されたことだという。