ハワイ大学の生物学者ロバート・カウィー氏は、アフリカオオカタツムリ（ Lissachatina fulica ）の最初の標本は、これらの動物をペットとして飼育したいと考えていた日本人移民を通じて1930年代にこの国に到着したと述べている。それ以来、この軟体動物は生態系を制御し、この地域の在来種の中で農業の地位を確立しました。
1960年代、巨大なアフリカカタツムリが、ほとんど信じられない方法で米国に持ち込まれた。ウェブサイト「ワイアード」によると、家族とともにハワイで休暇中だった少年が、この動物の標本をいくつか持ち歩くことになったという。
この当時、ハワイではカタツムリとの戦いがすでに始まっていましたが、アメリカ人は、ハワイでもカタツムリがすぐに脅威となるとはほとんど知りませんでした。家に戻ると、少年はすぐに軟体動物に飽きて祖母にあげたところ、祖母はそのカタツムリを庭に放すことになった。この種は非常に簡単に繁殖するため、少年が無邪気に作り出した状況の規模を想像するのは難しくありません。
繁殖チャンピオン
アフリカの軟体動物は雌雄同体であるだけでなく、良い恋人でもあります。これにより、この種がどのようにして世界中に広まったのかが簡単に理解できます。生物学者は、これらの動物には両方の性別があり、状況に応じて適応すると説明します。場合によっては、交配に成功することもあります。
カタツムリは受精すると、数百個の卵を地表から数センチメートル上に埋めます。体長30センチメートル、重さ約0.5キロにもなるこの種の印象的な大きさのため、小さな軟体動物は在来種よりも大きく生まれ、これが捕食者に対して有利であることを示している。
ただし、この動物は急速に増殖しますが、戦闘にははるかに時間がかかります。フロリダ州ではカタツムリを根絶するのに7年かかったが、一部の国ではカタツムリの数を制御することがまったく不可能だ。
新たな侵入
悪いニュースは、2011 年にフロリダで新たな蔓延があったことです。今回、動物をアメリカ領土に持ち帰ったのは愛らしい子供ではなく、ブードゥー教に関連する宗教の実践者たちだった。信じられますか？
カウウィー氏は、カタツムリの粘液がいくつかの儀式で使用されており、カタツムリが自由に繁殖できるようにするために、実践者がマイアミ地域にカタツムリを放したのではないかと疑っていると説明した。この動物は治癒の儀式に使用されますが、軟体動物の粘液を摂取した人が重度の病気になるという報告があります。
誰が責任を負うかに関係なく、新たな侵入は管轄当局を懸念させている。問題の規模を知るために、農家は過去 2 年間で 13 万 7,000 個のカタツムリを収集したと推定されています。それに比べて、1960 年代にはわずか 17,000 頭の動物が収集されていました。
環境への影響
今日、マイアミの住民は、一連の不便を引き起こすこれらの生き物と共存することを余儀なくされています。この地域の経済的に関連のある500種類の植物を食べることに加えて、巨大軟体動物は家屋、できれば仕上げ材にカルシウムが含まれている家を食い荒らし始めている。カルシウムは、成長を維持し、殻を強化するために最も必要な物質である。それとも、巨大なカタツムリのときに、小さな体を最新の状態に保つのは簡単だと思いましたか?
それだけでは十分ではない場合、これらの動物はドライバーの生活にも影響を及ぼしており、出没地域を運転する際には特に注意が必要です。大きくて強くて鋭い甲羅を持っているため、その上を通過する車両のタイヤに穴が開いてしまいます。これらすべての問題により、フロリダ州は動物と戦うために数百万ドルをつぎ込んでいます。
おそらく、これらの動物を食事に含めることが、都市に放たれる動物の数を減らす良い方法であると想像したかもしれません。実際、アフリカ巨大カタツムリは食べることができますが、この種は髄膜炎を引き起こす寄生虫の自然宿主であるため、病気のリスクを排除するために非常によく調理する必要があります。結局のところ、それらは私たちの食事の一部でもある多くの植物に含まれているため、人々が誤ってその動物を摂取するケースがまだあります。
さて、本当にやってはいけないことは、軟体動物の上に塩をかけることです。浸透圧は動物を脱水状態にし、残酷な死に至る原因となります。カタツムリを見つけた住民は、特定の毒物を使用するか、管轄当局に報告するようアドバイスされます。
*初版は 2014 年 1 月 24 日に公開されました。
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