アルビノの木がどのように生き残るかを調べる

クロロフィルは植物の重要な部分であり、葉の特徴的な緑色の原因となるだけでなく、光合成によるエネルギーの生成にも不可欠です。しかし、葉を真っ白にして生き残る植物を想像したことがありますか?

米国カリフォルニア州にあるヘンリー・コーウェル州立公園には、セコイア・センパービレンス（ Sequoia sempervirens ）の木が数多く生い茂る16万平方メートル以上の森があります。この広大なエリアの真ん中には、「ゴーストツリー」や「アルビノセコイア」と呼ばれる、真っ白な葉を持つ木もあります。

生物学者のゼーン・ムーアは、それらがどこにあるのかを知っており、他の多くの健康な木の中でクロロフィルなしで生き残るという事実に常に魅了されてきました。ムーア以前に、科学者たちはセコイアの木に関する既知の事実に基づいて、これがどのようにして可能なのかを説明しようとしました。

説明

この種の樹木は、根を介して樹木同士のつながりを作り、冬のような資源が不足する時期にすべての樹木を生かし続けるネットワークを形成できることが知られています。一方、夏の間は、ネットワークに十分なリソースを提供しない木は除去されます。当初、アルビノセコイアの存在についての説明は、彼らがこのルールを回避する方法を見つけ、いつでもルートネットワークに餌を供給するのではなく、年間を通して資源を抽出するだけであるというものでした。このため、それらは「吸血樹」としても知られるようになりました。

この説明はもっともらしいですが、ムーア氏はそれに納得していませんでした。アルビノセコイアの愛好家である彼は、特定の木がネットワークを回避できるとは信じていませんでした。生物学者にとって、アルビノの木は生き続けるために受け取るエネルギーと引き換えに何かを提供する必要がありました。

そして、おそらくその理由は、ムーア氏が実施した毒性分析の後に明らかになった。白い葉には高レベルのカドミウム、銅、ニッケルが含まれており、これらは一般的な植物にとって致命的となる値です。このことから、彼はこれらの木が森林の不純物の堆積物として機能する可能性を信じるようになりました。彼らは根のネットワークを通じてエネルギーを受け取り、その代わりにすべての不純物を蓄積し、仲間を有毒な要素から解放します。彼女がこの方法で何の問題もなく生き残ることができることを考えると、誰にとっても良い取引のように思えます。

ムーアは、これがゴーストツリーが存在する本当の理由であることを決定的に証明するために研究を続けています。彼の次の実験は、研究室で栽培されたセコイアの木に制御されたレベルのニッケルを添加し、普通の木とアルビノの木に対する元素の影響を比較することです。彼は、自分の理論を証明することで、いつの日か汚染地域にアルビノセコイアを植えることができ、それによってセコイアが金属を吸収し、土壌を他の植物にとってより健全なものにできることを望んでいます。