NASAは2020年に、小さな宇宙石を捕獲して月の近くに運び、衛星の周りの軌道に残す宇宙ミッションを開始する予定です。 ポピュラー・サイエンス・ポータルのローレン・グラッシュ氏によると、宇宙機関は小惑星から岩を捕獲する予定で、アプローチは2025年頃に完了するはずだという。
このミッションには無人探査機を小惑星に送ることが含まれており、往路には約2年かかると予想されている。到着後、装置は約1年かけて岩石の表面を分析し、後に月周回軌道に投入する破片を選択する。この期間中、NASAはいつか実現する可能性のある転用技術をテストする機会を得る。地球との壊滅的な衝突を避けるのに役立ちます。
リトルムーン
月の「小さな月」になるためにもたらされる破片に関しては、岩の大きさは小惑星の大きさによって決まるが、NASAはこれまでにイトカワ、ベンヌ、2008 EV5の3つの候補をすでに選定している。しかし、どの小惑星がミッションの目標となるかについての決定は、おそらく2019年、実質的には打ち上げ直前に行われることになるだろう。
宇宙機関が発表した別の詳細は、破片がどのように捕捉されるかについて言及している。 ABCニュースによると、小惑星に向かう宇宙船は太陽電池スラスターを動力源とし、岩を「掴む」ための一対のロボットアームを備えているという。
そして、小惑星の破片が月に近づいた後（往復も約2年かかるはずだが）、新たなミッションが始まる予定で、2025年にその小惑星を詳細に研究できるよう宇宙飛行士をその小惑星に送ることになる。 。
無限の彼方へ
このミッションは火星に宇宙飛行士を派遣するというNASAの計画に関連しており、当初同局は、安定した月軌道に乗せるという。しかし、プロジェクトを検討した結果、NASAは、この新しいアプローチにより、より多くの可能性を試すことができ、その結果は将来の有人深宇宙ミッションの計画に直接影響を与えるだろうと結論付けました。
推定によると、小惑星の破片を月の近くに運ぶミッションの費用は12億5,000万米ドルで、研究のために宇宙飛行士をボルダーに送る段階ではさらに1億米ドルかかると予想されている。