NASA の天文学者は、WISE 宇宙望遠鏡とスピッツァー宇宙望遠鏡を使用して、北極よりも寒い恒星を発見しました。 WISE J085510.83-071442.5と名付けられたこの天体は褐色矮星に分類されており、地球から約7.3光年の距離にあります。
さらに、これは記録上最も寒い褐色矮星であるだけでなく、太陽系に4番目に近い恒星系の一部でもあります。褐色矮星は、木星の約 13 ～ 80 倍の大きさを持つ亜星天体であり、その数は大きく見えるかもしれませんが、それでも核融合反応を開始するほど十分な質量ではありません。
このため、それらは低温側になる傾向があり、赤外線のみを放出します。ただし、褐色矮星は実際には茶色ではありません。落ち着いて、説明しましょう。すべては核融合を維持できる赤色矮星から始まりますが、黒色矮星は核融合を維持できなくなり、すでに冷えてしまった白色矮星に与えられた名前です。
「褐色矮星」という名前は、その色の名前が赤と黒の中間であると示唆されたために造られました。したがって、褐色矮星は、その核で水素融合を開始できなかった低光度の天体と考えられています。
発見
発見の芸術的コンセプト
WISE J085510.83-071442.5 は、これまでに発見された中で最も冷たい褐色矮星で、その温度は -48 ～ -13 °C の間で変化します。 NASAによると、それは木星の 3 ～ 10 倍の大きさであり、これはそれを意味します。星間空間に浮かぶ巨大ガス惑星である可能性がありますが、このサイズと分類を持つ天体は非常に一般的であるため、科学者たちはこれが発見された中で最も小さな褐色矮星の1つであると考えています。
この天体は、スペクトルの赤外線領域で動作するように設計された WISE 宇宙望遠鏡によって最初に発見されました。 WISE J085510.83-071442.5.0 のような低温の褐色矮星は、通常は見るのが非常に難しいですが、わずか 7.3 光年離れており、星間空間に浮かんでいるために目立つため、検出することができました。
これほど近いということは、非常に速く動いているように見えることも意味しており、ペンシルバニア州立大学系外惑星・居住可能世界センターの天文学者ケビン・ルーマン氏の注目を集めた。
「WISEが提供したデータでは、この物体は非常に速く動いているように見えました。そして、それが何か特別なものであるということが私たちの注意を引きました」とルーマン氏は語った。科学者はWISEのデータとスピッツァー宇宙望遠鏡、そしてチリのセロ・パションにあるジェミニ南望遠鏡で撮影した画像を組み合わせ、これにより矮星の温度と距離を決定することができた。
「私たちの太陽系の非常に近い新しい隣人を発見することは非常にエキサイティングです。そして、その極端な温度を考慮すると、同様の低温であることが多い惑星の大気について多くのことを教えてくれるはずです」と天文学者は結論付けました。