NASAが米国でプルトニウム238の生産を再開

人類を火星に連れて行くことは、バズ・オルドリン氏、ニール・アームストロング氏、マイケル・コリンズ氏が1969年に月面着陸して以来、NASAの最大の野望である。複数のメディアに掲載されたニュースによると、今回、NASAは宇宙機関によって数十年にわたって無視されてきた技術に注目したという。 : プルトニウム 238 をベースにした熱核ロケット。

このタイプの宇宙船は、エンリコ フェルミが核分裂炉を使った最初のテストを行った 1942 年以来開発されてきました。このタイプの最初のスラスターは、1944 年にシカゴ大学とロス アラモス国立研究所のチームによって製造されました。その際、核分裂炉は水素ガスを過熱して小さなノズルから噴出させて推力を発生させるために使用されました。

核燃料は、最近のミッションで使用されている化学燃料よりもエネルギー密度が約 107 倍高く、この方法で製造されたロケットは若干重いものの、特に太陽エネルギーが利用できない打ち上げの高度な段階で使用される場合には、はるかに優れた長期性能を発揮します。使用されます。

25年ぶりに現役復帰

米国によるプルトニウム238の製造と使用（核兵器に使用されるプルトニウム239と混同しないでください）は、物質が製造現場の環境を汚染する可能性があるという懸念から、約25年前に最終的に中止されました。 。そのため、近年、同国はロシアからこの同位体を購入している。

さて、NASAの惑星科学部門の責任者であるジム・グリーンは、火星探査に関する会議で、米国エネルギー省がテネシー州のオークリッジ国立研究所でプルトニウムの生成に成功したと語った。少なくとも年間1.5kgのプルトニウム238が生産されると推定されている。