NASAが既知最小の惑星の発見を発表

NASAによると、ケプラー宇宙望遠鏡は、地球から 210 光年離れたこと座の中に記録上最小の系外惑星を発見しました。 「ケプラー 37b」と名付けられたこの小さな惑星は月よりわずかに大きく、上の図では他の既知の惑星とその大きさの比較を見ることができます。

宇宙機関の科学者によると、この惑星は小さく、その発見は非常に困難でした。大きさは地球の3分の1で水星よりも小さく、太陽系に存在する惑星よりも小さい惑星が発見されたのは今回が初めてだ。さらに、太陽に似た星の周りを周回しているにもかかわらず、研究者たちは、それが私たちの惑星系とは非常に異なる惑星系であると信じています。

研究者らは、ケプラー 37b は岩石が多く居住に適さない惑星である可能性が高いと考えています。この小さな惑星は恒星のすぐ近くを周回しているため、おそらく大気も水もなく、その表面は 400 度以上と推定される非常に高い温度で完全に無菌状態になっています。