ケプラー宇宙望遠鏡は、NASA の科学者に重要なニュースをもたらしました。太陽系の外で生命が存在する可能性のある 3 つの惑星が発見されました。そのうちの 2 つは、地球から 1,200 光年以上離れたケプラー 62 系にあります。もう 1 つは、私たちから 2,700 光年以上離れたケプラー 69 系にあります。
参考までに、1 光年は、真空中で光が 1 年間に移動する 9.5 兆キロメートルに相当します。 3 つすべてが太陽の居住可能範囲の範囲内にあり、人間であろうとそれ以外であろうと、何らかの生命が存在できる可能性があります。
NASA の主任科学者の一人であるウィリアム・ボルッキ氏によると、これら 3 つの惑星は、大気の存在、豊富な水、適切な温度といった生命の存在に不可欠な条件を備えているため、これまで望遠鏡で発見された最良の選択肢であるとのことです。
これらの候補の名前は、Kepler-62e、Kepler-62f、および Kepler-69-c です。すべては私たちの小さな青い惑星よりもはるかに大きいです。しかし、これらの惑星の表面が固体であるかどうか、岩石の組成をしているのか、それともただの液体であるのかは正確にはわかっておらず、これが生命の繁栄を妨げる可能性があります。
NASAの科学者の一人、ジョン・グランスフェルド氏は、ハビタブルゾーンでこれらの惑星が発見されたことで、地球のような場所の発見に近づくと述べた。同氏はまた、宇宙が私たちのような惑星で満ちている場所なのか、それとも地球が本当に珍しい存在なのかを発見するのは時間の問題だともコメントした。
この情報は 2009 年から 2012 年にかけてケプラー望遠鏡によって捕捉されましたが、その結果が一般に公開されたのは今年になってからです。