の有名な「系外惑星ハンター」であるケプラー宇宙望遠鏡は、別の歴史的偉業を達成することができました。それは、太陽から遠く離れた星々を周回する、私たちとは異なる惑星系を持つ別の 95 の異星世界を発見しました。 K2として知られるこの探査機の拡張ミッションでは、2014年末までに捕捉されたすべてのデータが検査され、その量が275の「候補信号」のリストと照らし合わせて検証された。
デンマーク工科大学国立宇宙研究所の天文学者で、研究著者の一人でもあるアンドリュー・メイヨ氏は、「信号の一部が複数の恒星系や探査機からのノイズによって引き起こされていることが判明した」と語る。 「しかし、地球より小さいものから木星より大きいものまで、さまざまなサイズの惑星も検出されています。」
新しい機能の中には、特別な明るさを持つ天体があります。 「私たちは、HD 212657 と呼ばれる星の周りを 10 日間公転する惑星を検証しました。HD 212657 は、これまでのところ、ケプラーまたは K2 ミッションによって発見された惑星をホストする最も明るい星です。明るい星の周りの惑星は、天文学者が多くのことを学ぶことができるため重要です」地上の天文台から観測したものです。」
K2の拡張ミッションでこれまでに307個の新たな惑星を発見
NASA の最新リストによると、ケプラーは 4,496 個の候補の中から 2,341 個の系外惑星を発見しました。延長された K2 ミッションでは、622 名の追加の志願者を含む 307 の新しい世界が発見されました。科学誌サイエンティフィック・アメリカンによると、ケプラーが捉えたさらに 2,000 個の信号がまだ検証のための分析を待っているという。
ケプラーは、科学者が天の川銀河全体で地球のような、潜在的に居住可能な岩石天体を発見できるようにするために、2009 年 3 月に打ち上げられました。 4年間にわたり、探査機は約15万個の星を継続的に観測し、星が光の輝きを通過する兆候を探しました。
2013年5月、探査機の方向を維持するために不可欠な4つの「リアクションホイール」のうちの2つ目が故障し、探査機を有名にした精度で目的を達成する能力が低下した。しかし、科学者たちは太陽の圧力を利用して車両を安定させる方法を発見し、K2 が誕生しました。K2 は「系外惑星探索」と、私たちの太陽系内の彗星、小惑星、超新星、その他のさまざまな天体や現象の探索を続けています。