ロチェスター大学が実施したプロジェクトでは、研究者で物理学教授のChunlei Guo氏が研究を主導し、水に浮くことができる金属を開発した。この構造の形成は、一定の空気濃度を維持して疎水性にできる超強力レーザービームの集中爆発によって接合された 2 枚の平行なアルミニウム板に依存しています。テスト中、穴があいても、材料は一定期間表面に残りました。
実験段階では、約 2 か月後に破片の疎水性が失われ始めましたが、驚くべきことに、一定期間後には表面に戻りました。研究者によると、この作品はアルミニウムで作られているが、他の種類の金属も使用できるという。この材料の進化は、船や浮遊する必要のあるその他の装置の建造など、さまざまな目的に使用できると考えられています。
プロジェクトのインスピレーション: ベルグモとヒアリ
Guo 氏は、このプロジェクトを実行するインスピレーションの一部は、水上で生きる能力を持つ動物の研究から来たと述べています。ミズグモとしても知られる、これらの種の 1 つです。このクモ類は、空気を得るために水面に上がって水中に生息できるようにするため、鐘のような水中巣を作ることができます。このアイデアはヒアリからもたらされたもので、ヒアリは体の下にエアポケットのシステムを作り、水に沈まずにこの環境で何日も生き延びることができます。
「これは非常に興味深いインスピレーションでした。主なアイデアは、多面的な超疎水性表面が大量の空気を捕捉できるということであり、これはこれらの表面を使用して浮遊装置を作成できる可能性を示しています」とGuo氏は結論づけています。
構造を改善し、他の種類の材料の中で長期間浮遊できるようにすることを目的として研究が進行中です。