音楽はさまざまな方法で私たちの影響を与え、脳を刺激したり、運動させたりすることもあります。今日、音楽に対するこれらの脳の反応のほとんどはすでによく知られています。そして、神経科学ではメロディーを聴いたときの脳活動への新たな影響が日々発見されています。
音楽が私たちの脳に与える影響
これがどのように起こるかを理解するために、まず知っておくべき重要なことは、音楽によって刺激されるのは脳の 1 つの領域だけではないということです。実際、脳全体が影響を受け、音楽によって引き起こされるさまざまな刺激にさまざまな領域が反応することが起こります。だからこそ、それは私たちの中に非常に大きな力を持ち、人類のあらゆる文化で祝われています。
たとえば、前頭葉は意思決定と計画を担当しており、歌を聴くとこの領域が刺激され、その機能が向上します。言語を表現する脳の領域であるブローカ野は、音楽を演奏すると刺激されます。これは、楽器を演奏することでコミュニケーション能力が向上することを意味します。
もう 1 つの重要な刺激は、脳の後ろにある後頭葉で発生します。後頭葉は、見たものを処理する部分です。プロの音楽家はこの領域を刺激します（プロではない人の場合、音の理解に関与する側頭葉のみが刺激されます）。これは、彼らが音楽を聴いているときに楽譜を視覚化できることを示唆しています。
私たちの脳における音楽の力の最も顕著な例の 1 つは、海馬で起こります。これは、私たちの記憶の生成と回復、そして感情的な反応の調節を担当する主要な領域です。音楽は、この領域を刺激することに加えて、海馬の神経新生を増加させ、新しいニューロンの生成を可能にし、記憶力を向上させることができます。
おそらく、アルツハイマー病を患っているのケースを覚えているかもしれません。白鳥の湖を聞いたときにダンスのステップを思い出しました。音楽は、特定の記憶を活性化することによって、刺激に反応する脳の特定の領域を活性化することができます。
使わずに失くす人はいるでしょうか？
私たちの脳は非常に効率的な器官です。これは、エネルギーを節約し、使用しないものを避けるのに優れていることを意味します。音楽を聴くなどの活動で脳の特定の領域を刺激すると、その領域が活性状態に保たれます。
一方、音楽を聴く習慣がない場合、脳はその経路にあるニューロンを他のことに使用します。この事実をよく示す例は、別の言語を話すことです。子供の頃に外国語を学んだものの、何年も練習しなかった場合、脳がこの「ニューロン経路」を再び再現するのは困難になります。同様のことが音楽でも起こり、脳を活性化する可能性のある刺激は、時間が経つにつれて他の目的に使用されることになります。