2018年にサハラ砂漠に発見された珍しい特徴を持つ岩石は、記録された最初の「ブーメラン隕石」の事例である可能性がある。地球から生まれ、宇宙に行き、再び惑星に戻ってきた可能性があるため、その興味深い名前が付けられました。
NWA 13188と名付けられたこの重さ600g強の物体は、モロッコの砂漠の孤立した地域で隕石ハンターによって発見された。誰も落下を目撃しませんでしたが、初期のテストではそれが宇宙からの岩であることが確認されました。
そして、より最近の分析により、この宇宙物体についてさらに多くの好奇心がもたらされました。フランスのエクス・マルセイユ大学の地球物理学者ジェローム・ガッタセカ氏によると、NWA 13188 にはよく発達した核融合地殻があり、地球再突入時に大気圏で部分的に燃え尽きたことを示しています。
7月11日の会議で発表された研究結果によると、宇宙線にさらされた痕跡も見つかり、この物体が少なくとも1万年にわたって宇宙を旅していたことが示唆された。ブーメラン隕石は、地球由来の火山岩の特徴も持っています。
石はどのようにして宇宙に運ばれたのでしょうか?
物体が地球から来たのなら、どのようにして宇宙に到達したのでしょうか? Gattacceca 氏と彼のチームは、物体を打ち上げるために少なくとも 2 つの仮説を立てて研究しています。そのうちの 1 つは、「地球隕石」が火山の噴火中に地球から飛び散り、そのような偉業を達成するのに十分な能力を備えていたということです。
しかし、科学者自身がSpace.comに説明したように、この可能性はあまり高くありません。 2022年、南太平洋地域のフンガ・トンガ・フンガ・ハアパイ火山の記録的な噴火で噴出した岩石の高さは「わずか」58kmで、宇宙に到達するには不十分だった。
もう 1 つのシナリオでは、NWA 13188 は直後に地球の表面からはぎ取られ、大気圏外に投げ出されたでしょう。これはフランスの研究者によって最も受け入れられている理論です。
この隕石は2018年に鉱物と貴石の展示会でフランス人教授によって購入されたことは注目に値します。濃い赤茶色の色合いが彼の注意を引きましたが、当時はそれがどれほど貴重になるか分かりませんでした。
疑問
研究で見つかった証拠があっても、ブーメラン隕石の起源に疑問を抱く人たちがいます。ウィーン自然史博物館（オーストリア）の隕石専門家、ルドヴィク・フェリエール氏によれば、衝突場所まで追跡したり、その年代を特定したりしなければ、その岩石が地球を離れて戻ってきたことを確認することは不可能だという。
地球と似た特徴を持つ太陽系のどこかで誕生したのではないかという人もいます。これらの疑問の一部を解決するために、フランスの調査団は、NWA 13188がどのようにして宇宙に打ち上げられたのか、そしていつ起こったのかを解明するための手がかりを求めて、より詳細な分析を準備している。