一見すると小さく見える、宇宙の遠くにある明るい点の興味深い画像には、驚くべき秘密が隠されている可能性があります。最近、 によって捉えられたこれらの光点の 1 つが、これまでに発見された最古の銀河の 1 つであることが判明しました。そして、この発見の主役は、ハッブルの「弟」であるジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡でした。
時間を遡ると、約 130 億年前の宇宙の黎明期に、Gz9p3 と呼ばれる銀河がありました。この名前は、GLASS プログラムと、赤方偏移によって測定された物体までの距離 (z=9.3) にちなんで命名されました。非常に遠い距離で、ちょうど形成され始めていたので、今日私たちが見ている光は、宇宙が誕生してからわずか5億1000万年が経った頃に発せられたものです（この数字は私たちには大きく見えるかもしれませんが、天文学的な観点からは何でもありません）。
大きくて成熟した
ハッブル望遠鏡は以前に Gz9p3 銀河を検出しており、空間内の 1 点だけを特定していました。しかし、より現代的な装備を備えた後継機であるジェームズ・ウェッブは、この銀河に関する重要な詳細を明らかにしました。
Gz9p3 を特別なものにしているのは、このような古い銀河としては予想されるよりもはるかに巨大で成熟しているという事実です。通常、このような形成初期段階にある銀河はあまり発達していないはずですが、Gz9p3 はこうした予想を裏切ります。それらの質量と成熟は、星が私たちの想像よりもはるかに速く形成され、進化したことを示しています。
そして、それだけでは宇宙愛好家を興奮させるのに十分ではなかったとしても、Gz9p3 の独特の形状は、さらに興味深いもの、つまり 2 つの初期銀河の合体を示唆しています。この進行中の宇宙衝突は、銀河がどのように形成され、時間の経過とともに進化するかをより深く理解するのに役立つ稀な光景です。
スペクトル分析
分光法（電磁放射と物質の間の相互作用を分析する方法）を使用して、研究者らは銀河から放射される光を分析することができ、その中には非常に古く、炭素などの重元素が豊富に含まれている星も含まれる、多様な星の集団を明らかにすることができました。鉄とシリコン。
これらの要素は、星の形成から超新星による爆発的な死まで、星の物語を私たちに伝えるため、基本的なものです。このような古い銀河でこれらの元素が大量に発見されたことは、宇宙初期の星の形成速度に関する先入観に疑問を投げかけるものです。
そして、初期宇宙の進化の速度を理解するために、若い星と古い星を区別することが可能だったので、スペクトル分析は非常に肯定的な答えを与えました。
通常、若い星はより明るく輝くため観察が容易ですが、この強い光のせいで古い星が隠れてしまいます。新しい星と古い星を区別することで、物理学者が発生するプロセスを理解するためのより明確な風景が開かれます。
さて、これらの発見は、銀河の合体によって、大規模銀河の形成と化学物質の濃縮が、これまで考えられていたよりも早く、そして効率的に起こったことを示唆している。ジェームズ・ウェッブは、宇宙形成の歴史についての私たちの理解を再び革命的に変えました。