人類の最も重要な発明は、その過程全体をさらに興味深くする謎や偶然に囲まれていることがあります。そして、ヘリコプターの前身と考えられるオートジャイロについても、それは変わらないようです。
この作品の構想を練ったのは、1895 年にムルシアで生まれたフアン・デ・ラ・シエルバです。このスペイン人は土木工学の学位を取得していましたが、幼い頃から航空宇宙に興味を持ち、以前は民間の開発に携わっていました。 1919年にオートジャイロの開発に専念。
ヘリコプターとは異なり、いわゆるオートジャイロには、上向きのプロペラに加えて、前方を向いた非電動ローターがあり、空中に揚力を与える役割を果たします。シエルバはより安全なモデルの開発に貢献したいと考え、4 年後の 1923 年にオートジャイロの初飛行に成功しました。
インスピレーションが湧いたとき
『ドン・キホーテ・デ・ラ・マンチャ』という本には、巨人と見なされる風車に対する主人公の有名な決闘があり、その結果、恥ずべき敗北を喫します。狂気の比喩として捉えれば、無駄な戦いとは思われなかったのかもしれない。
これは、スミソニアン博物館のインタビューでスミソニアン国立航空宇宙博物館の学芸員、ロジャー・コナーが報告したように、デ・ラ・シエルバが古典にインスピレーションを得たこの劇を観たときにオートジロのインスピレーションが生まれたという伝説があるからだ。
別のメカニズム
風車の自動回転機構はスペイン人の注目を集めた要素であり、それを航空機にどのように応用するかについて熟考させ、彼は生涯を通じてこのことに専念しました。
実際、このスペイン人はジュゼッペ・ヴェルディのオペラ「アイーダ」を鑑賞しているときに、柔軟なローターについての洞察力を持っていたとも推測されています。重要なのは、このメカニズムではオートジャイロが「アクティブ化」される必要があるということです。そしてこの場合に採用された解決策は、ローターにロープを巻き付け、離陸する勢いを得るまでローターを強制的に回転させることでした。
つまり、このモデルはヘリコプターのように垂直に上昇することができず、離陸と安定のために広い面積が必要でした。このため、向かい風の存在に依存するタイプの航空機となりました。そして当然のことながら、この設計プロセス全体にはいくつかの失敗が含まれていました。
歴史への遺産
1928 年、シエルバは英仏海峡を 18 分で横断するという別の偉業を達成しました。相対的な名声を獲得したにもかかわらず、 後、ヘリコプターはスペイン人が完成に専念したモデルを引き継ぐことになりました。
この有名なエンジニアは、1936 年にイギリスで飛行機事故で亡くなりました (彼は操縦していませんでした)。彼の仕事の先駆者であるフアン・デ・ラ・シエルバは、回転翼航空機モデルの開発への多大な貢献で今でも記憶されています。