黄鉄鉱：「愚者の黄金」は思っているより価値があるかもしれない

愚者の金としても知られるパイライトは、人々が豊かさ、自信、保護を表すためによく使用する光沢のある金色の結晶です。その名前は、火を意味するギリシャ語の「pyr」に由来しています。その色合いのため、この石は有名な貴金属と混同されることがあります。

さて、新たな発見により、黄鉄鉱はこれまで考えられていたよりも価値があるかもしれないという驚くべきことが明らかになるかもしれません。

パイライトの新たな価値

米国で黄鉄鉱のサンプルを用いて行われた分析により、この石には電池の製造に非常に重要な化学元素であるリチウムがかなりの量含まれていることが判明した。

ウェストバージニア大学IsoBioGeM研究所のShikha Sharma教授と共同研究する堆積地球化学者のShailee Bhattacharya氏の声明によると、黄鉄鉱がリチウムと関連付けられたのはこれが初めてだという。彼らの研究は、米国のアパラチア盆地から採取された 15 個の岩石サンプルから始まりました。

彼らの分析により、黄鉄鉱鉱物中にかなり驚くべき量のリチウムが存在することが明らかになりました。 「私たちは現在、リチウムと黄鉄鉱がどのように関連付けられるかを理解しようとしています」とバタチャリヤ氏は説明した。研究者らによる発見は、2024年の欧州地球科学連合（EGU）総会で発表される予定だ。

新しい発見の影響

黄鉄鉱中のの存在は、別の供給源から来るリチウムの新たな利用方法につながる可能性があります。発見されたのは、頁岩に含まれる黄鉄鉱鉱物がリチウムの優れた供給源となる可能性があり、電池の生産促進に役立つ可能性があるということだ。

しかし、あまり祝うべきではありません。研究者は、その新規性がこの遺跡に限定されたものなのか、それとも黄鉄鉱全体の特徴なのかをまだ調査する必要があります。それでも、見通しは前向きであり、将来的にはより持続可能な新しいエネルギー源となる可能性があります。

オックスフォード大学のデータサイエンティストであるハンナ・リッチー氏は、「世界には電気自動車に切り替えるのに十分なリチウムがあるか?」という文章の中で、「現在、年間約10万トンのリチウムが生産されている」と指摘している。需要を維持するには、2030 年までに 5 倍の生産が必要になると予測されています。

「リチウムの主な鉱石（ペグマタイト、塩水、火山に関連する粘土）は一般的によく理解されていますが、安全かつ経済的に利用できる追加の元素源を特定することが望ましいでしょう。以前の工業操業で得られた材料を使用してください（新たな廃棄物がほとんど、またはまったく発生しないため、追加の資源として興味深いものになるでしょう」と Shailee Bhattacharya と Shikha Sharma は記事の中で述べています。