20世紀初頭、ギリシャ南部のアンティキティラ島近くでダイバーが難破船を発見した。さまざまな彫像、宝飾品、食器、家具、さらにはワインに加えて、特に私たちの注目を集めたのは、年月が経つと緑色に変色し、非常に複雑なアナログ機構を構成する青銅の破片でした。
長い間、これら 2,000 年前の技術の残骸は研究者にとって大きな謎のままでした。しかし最近、このシナリオは変わり始めており、現在では、見つかった部品は私たちが知る限り最も古いコンピューターの一部であると考えられています。
天文計算用コンピューター
「アンティキティラの機械」と名付けられたこの機械は、靴箱ほどの大きさの木製フレームで保護されており、前面にはディスクがあり、内部には少なくとも 30 個の青銅製の複雑な歯車が組み込まれていました。
エコノミスト紙とのインタビューで、イェール大学の歴史家デレク・プライス氏は、自身の研究から、この装置は特定の日付の太陽と月の位置を予測できるアナログコンピュータに他ならないと結論づけた。新しい分析は、プライスの理論を裏付けるだけでなく、古代ギリシャ人のこの「PC」が以前に考えられていたよりもはるかに印象的であることを実証しました。
新しい分析、新しい発見
ロンドン科学博物館の機械工学学芸員マイケル・ライト氏がリニア・トモグラフィーとして知られる詳細なX線技術を使用して作成した新しい画像を、シドニー大学のコンピューター科学者アラン・ブロムリー氏が分析した。その結果、両氏はプライス氏の分析のいくつかの側面が間違っていたという結論に達した。
まず、歴史家は、その部分の動きがプライスによって予測された天文学的な計算のニーズを確実に満たせるようにするという目的で、一部の歯車の歯の数を意図的に無視したようです。古代の分析では、一部の歯車を特定の方向に回転させる逆転機構の存在も示されています。言い換えれば、その科学者は発見した証拠を「厳選」しすぎたのです。
新しい研究者二人は、中央の固定歯車によってプライス氏が示唆したこの逆転機構の存在が排除されたと信じており、それ以上に新しい研究は、アンティキティラの機械が周転運動の非常に特殊な形態をモデル化するために特別に開発されたことを示している。
当時のギリシャ人は、地球が宇宙の中心であり、地球の周りを周転円で運動する天体に囲まれており、各星は地球の周りを移動する点の周りを円を描いていると信じていました。
ライトとブロムリーが発見したのは、紀元前 190 年にアレクサンドリアで生まれた天文学者ヒッパルコスが設計した周転円モデルを使用して、この機械が太陽と月の動きを非常に正確に再現できるということです。しかし、それだけではありません。この装置は、今度はアプロニオ・デ・ペルガモンによって構築された別の周転円モデルに基づいて、水星と金星の軌道も計算しました。
欠けている部分があればさらに詳細が明らかになる
利用できる資料が非常に少ないため、研究者は必然的に推測の手法に頼る必要がありますが、常に科学的根拠が必要です。この装置の動作は当時あまり意味がありませんでしたが、当時すでに知られていた火星、木星、土星の軌道の計算に役立つ層がさらに多かった可能性があります。
すべての証拠は、このアナログ コンピュータが、マシンのユーザーが定義した日付におけるさまざまな天体の位置を、非常に優れた精度で計算できたことを示唆しています。これを行うために、黄道帯の星座が周囲に配置された円盤の内側に青銅の指針が使用されました。
ライト氏は自身の研究に基づいて、アンティキティラ エンジンのレプリカであると考えられるものを研究室で再現することに成功しました。この装置の復元は「時計ジャーナル」に記事として掲載され、その作品はアテネの博物館に展示されました。
それでも、ライトが作った機械が元の物体の機能を忠実に反映しているかどうかを知ることは不可能です。また、ライトはブロムリーの助けで発見した説明に非常に確信していましたが、実際にはその機能ではありませんでした。
参考文献
そして、これらの研究者の仮定はそれほど不合理なものではないようです。紀元前 1 世紀、キケロは「私たちの友人であるポシドニウスによって最近作られた、太陽、月、そして 5 つの惑星の同じ動きを毎回再現する」装置について書いています。アルキメデスはまた、いくつかの著作の中で小さなプラネタリウムと、西暦 212 年のシラクサ陥落時の 2 つの同様の装置の救出についても言及しています。