人類が貴重な鉱物を得るために洞窟に入るのは新しいことではありません。とダイバーのチームが、メキシコのユカタン半島の海底で1万年から1万2千年前の鉱山を発見した。
しかし、私たちの先住民の祖先がその洞窟で探していたのは、今日私たちが価値を置いている金やダイヤモンド、その他の金属ではありませんでした。彼らは、先史時代の人々によって広く使用されていた赤い鉱物である黄土石を採掘しました。
黄土色は、蚊よけや日焼け止めなどの日常生活から、儀式や洞窟壁画の顔料としての使用まで、人々によって非常に多様な用途がありました。
メキシコ先住民がなぜそこで黄土色を採掘したのか正確にはわかっていないが、発見された物質には大量のヒ素が含まれていることは科学者らは知っている。この元素は、有毒であり注意して扱わなければならないことは今日ではわかっていますが、効果的な防虫剤であるため、これは安全な策です。
水によって保存された古代
この発見で印象的なのは、も鉱山がどのように保存されているかということです。
研究を主導したミズーリ大学（米国）の研究者ブランディ・マクドナルド氏はライブ・サイエンス・ポータルに対し、「これは水中のタイムカプセルだ。これほど保存状態の良いものを観察できる貴重な機会だ」と語った。
研究チームは洞窟で、黄土色のサンプルや先住民が起こした火の跡など、採掘現場がほぼ無傷で残っていることを発見した。さらに、洞窟内では道具として使われた石や位置決めに使われた石の山も発見された。はい、 すべて石でできています。結局のところ、私たちの祖先は他の道具を持っていませんでした。
実際、洞窟を発見したダイバーたちは、石が通常とは異なる方法で配置されているのではないかと疑っていましたが、それらが採掘に使用されていたことは理解していませんでした。彼らは考古学者ではないからですよね？ CINDAQ (Centro Investigador do Sistema Aquifer de Quintana Roo) と呼ばれるこのグループは、メキシコ東部にあるこの州の水中洞窟の保存に 20 年以上取り組んできました。
2017 年に、彼らは洞窟に何か違うものがあることを示す最初のサンプルを発見し、考古学者とのパートナーシップが始まったのです。
水中の鉱石？
鉱山は常に水中にあったわけではありません。約8000年前まで、この場所は乾燥していて、私たちの祖先はそこを歩くことができました。しかし、最後のが終わると海面が上昇し、これらの洞窟はすべて浸水しました。
しかし、鉱山が乾燥しているからといって黄土色の採掘が容易だったわけではなく、先住民たちは道具として石だけを頼りに長さ数百メートルの洞窟に入りました。
鉱山の規模とその複雑さは、それが 1 万年から 1 万 2 千年前のものであることを考えると、さらに印象的です。 CINDAQ の Web サイトでは、グループが最近 Instagram で公開したものなど、洞窟のいくつかの 3D モデルを「歩く」ことができます。
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