約6,500万年前、今日のメキシコのユカタンに相当する地域での巨大小惑星の衝突によって引き起こされた恐竜の絶滅は最もよく知られているが、それだけではなかった。増え続ける証拠によると、規模は小さいが別の同様の現象がほぼ1万3千年前に起こり、約1,400年間にわたる地球の寒冷化を引き起こしただけでなく、数種の動物の絶滅を引き起こしたそして、北米で最初に確立された文化の一つが崩壊するまで。
氷河期
地球上の気温の低下と氷河期の始まりは、約12,800年前に始まり、わずか数年で確立された氷河期である「ヤンガードリアス現象」として科学者の間で知られるようになりました。約150,000年にわたるその存続期間にわたって、マストドン、マンモス、サーベルタイガー、巨大ナマケモノなど少なくとも35属の動物が絶滅し、先史時代の人類であるクローヴィス文化も消滅した可能性がある。アメリカ大陸の先住民社会のほとんどがこの時代から生まれたと考えられています。
ヤンガードリアス現象の原因に関する最も一般的な理論によると、氷河の氷の障壁が、今日の北米に相当する地域の内部に存在する巨大な湖の水を閉じ込めることができなくなった後に、惑星の突然の冷却が起こり、膨大な量の淡水が大西洋に流れ込み、海洋循環を妨げ、地球の気候に影響を与える可能性があります。
しかし、増え続ける証拠によると、約12,800年前、私たちの世界は大きな小惑星または彗星の破片の衝突の標的でした。この衝突により、大量の粒子が大気中に放出され、大規模な森林火災が発生し、その灰と煙が太陽光の通過を妨げ、気温の急激な低下を引き起こしたであろう。
この出来事の痕跡はすでに北米の堆積物層で発見されており、最新のものは米国サウスカロライナ州にある60万平方メートル強の湖、ホワイト池で発見されたほか、ヨーロッパやグリーンランドの一部地域でも発見されている。さらに、多くの科学者はヤンガードリアス現象は北半球に限定された悲劇であったと信じているが、新たな発見はそれが地球規模の影響を及ぼしたものであることを強く示している。
具体的には、サウスカロライナ大学の科学者チームがホワイトポンドで高濃度のイリジウムとプラチナを発見した。これらの元素は通常、地球上で衝突する宇宙岩石に含まれる元素である。そして、以前の研究では、先ほど述べたように、グリーンランドとヨーロッパでイリジウムとプラチナの存在が確認されていますが、チリと南アフリカでも、明らかにヤンガードリアス現象と同じ時期に蓄積された物質であることが確認されています。
サンプルの多くは適切に分析され、年代が特定されていますが、グリーンランドで収集されたサンプルはまだ分析されていません。しかし、この物質は高レベルのイリジウムとプラチナを含むことに加えて、2015年半ばに発見され、約1万2800年前に生成された直径30キロメートル以上の衝突クレーターの堆積物層から得られたものだ。この地層は地球上で最大の衝突クレーター 25 個のうちの 1 つであり、これを引き起こした宇宙の岩石はかなりの被害をもたらしたに違いありません。そして、地球上の多くの生物にとって壊滅的な氷河期の始まりとなったようです。
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