釘だらけの鎖に囚われ、飼い主に殴られながら50年間を過ごしたゾウは、インドでようやく解放されたとき、感激の涙を流した。ラジュと名付けられたその動物は、7月2日未明に勇敢に行動した獣医師、野生動物の専門家、レンジャー、警察で構成される救助グループによって救出された。
「ラジュは24時間監禁されていました。容認できない残虐行為。救出中に彼の顔に涙が流れていたことにチームは言葉を失った」と、作戦に携わった専門家の一人、プージャ・ビネパル氏は語った。このゾウは子牛のときに母親から引き離され、金をせびる餌として使われたと考えられている。
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ある団体はラジュさんの状況についてすでに当局に通報しており、裁判所は救助グループがラジュさんを連れて行くことができるとの判決を下した。飼い主がゾウの引き渡しを拒否したため、チームは真夜中にゾウを鎮静させ、バケツに入れてこの種の世話を専門に行うセンターに到着するまで約560キロメートルを運ぶことを決定した。
「私たちがラジュを降ろすと、保護区内の他のゾウたちはすぐに目を覚まし、その様子を見ようと近づいてきました。それは並外れた瞬間でした」とチームメンバーの一人、サティナラヤンは語った。ゾウの足から鎖と足かせが外され、ゾウは緊急治療を受けるため1週間隔離された。 「長いリハビリのプロセスになるだろうが、私たちは彼に、人間は痛みや残忍さを意味するものではないことを教えてやるつもりだ」と彼は付け加えた。
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