オーストラリア全土の最も辺鄙な化石遺跡から、大きな歯と骨状の鱗で武装した葉鰭を持つ捕食性の魚である新種が世界に届けられた。この伝説の生き物は、 3 億 8,000 万年前のデボン紀中期に地球が大気中の酸素の減少期に陥った時代に生きていたと考えられます。
研究者らによると、これはこの捕食者が鰓呼吸以外にどのようにして空気を呼吸することができたのかも説明できる可能性があるという。この新種の科学種はアリススプリングのフィンケ川で発見された。川にはアクセスが難しいが、かつては数多くの奇妙な古代動物が生息していた。
歴史上の生き物
学名は「Harajicadectes zhumini」というこの捕食性の魚は、フリンダース大学の古生物学者ブライアン・チュー博士率いる国際研究チームによって記載された。属名は、ハラジカ砂岩のメンバーで重要な化石が発見された場所に由来しています。
「私たちは、 全土で最も辺鄙な化石地の一つ、アリススプリングスから約200キロ西にあるノーザンテリトリーのハラジカ砂岩層で、この新しい形態の葉鰭のある魚を発見しました。年代は中東のものです」と同氏は述べた。研究著者のジョン・ロング氏が公式声明で述べた。
この種の名前は、北京の中国科学院のミン・ジュー教授に敬意を表したものでもあり、同教授は「形態学、組織学、系統発生、生物地理学、進化史の研究に独特で注目に値する貢献をした」と同機関に認められている。多くの原始的な脊椎動物のグループです。」
独特の特徴
オーストラリアで見られるこの魚は、恐ろしい牙と鎧で覆われた鱗に加えて、呼吸器の珍しい組み合わせでも注目に値します。通常、 に見られるエラ呼吸に満足していないこの種は、頭蓋骨の上部に大きな開口部を持ち、自然な空気呼吸を可能にしました。
Choo氏によると、これらの気門構造は水面での空気の呼吸を容易にしたと考えられており、一部のアフリカの魚は今日、水面で空気を吸収するための同様の構造を持っています。 「この特徴は、デボン紀中期のほぼ同時に、テトラポモドルフの複数の系統に現れる」と彼は報告した。
中央オーストラリアのハラジカデクテスに加えて、過去には西オーストラリアでも大きな気門が確認されています。この歴史的期間における大気中の酸素の減少は、一部の魚が鰓呼吸を空気呼吸で補完するように進化した理由を説明できる可能性があると考えられています。
したがって、広く離れた枝からのいくつかの魚がこの二重呼吸の特徴を示すという事実は、明らかに関連した種が同じ適応を独立して進化させる収斂進化の一例です。研究者らは、この新種が魚類学的「生命の樹」のどこに位置するのか、まだはっきりとは分かっていない。しかし、いずれにせよ、これは私たちの惑星の過去に関してなされた驚くべき発見です。
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