衛星間の衝突は電子メールメッセージによって回避された

欧州宇宙機関（ESA）のアイオロス衛星は、通信障害によりイーロン・マスク氏の会社が続報に応答しなかったため、太平洋上でスペースX社のスターリンク衛星から進路を変更した。

宇宙空間での衝突の可能性は 1,000 分の 1 を超えませんでしたが、この出来事は、地球の軌道環境が衛星でいかに混雑しているかを示しています。 ESAの職員は状況を認識すると、スペースXに電子メールを送ったが、これは数千の衛星からなる「メガコンステレーション」を使用する世界的なインターネットネットワークであることを考えると、あまり技術的ではない内容だった。

ESAの宇宙安全責任者ホルガー・クラッグ氏は、「これは21世紀では普通のことだと考えるべきではないと思う」と語る。専門家らは、空間構造が崩れないよう、現状よりも交通規制を強化することが不可欠だと指摘する。

1週間前、欧州機関は米空軍の第18宇宙管制飛行隊から事故の可能性について通知を受けたが、方向転換機動の実行に必要な燃料の無駄を考えるとリスクは低すぎると思われた。

しかし、風のパターンを研究するアイオロスと、将来のインターネットサービスのための60機の衛星によるパイロットプログラムの一部であるスターリンク44の軌道は、互いに接近し続けた。衝突の危険性が5万分の1に達した8月28日、ESAとスペースXは電子メールで交換し、回避行動は必要ないことで合意した。

危険がすぐ近くにある

翌日、シナリオは変わり、リスクが1万分の1に達し、ヨーロッパの機関が再びSpaceXと連絡を取ったが、今回は返答はなかった。最初のメール交換後にシステムにバグがあり、メールを確認できなかったためである。衝突推定値が上昇中。同社の広報担当者は「スペースＸは引き続きこの問題を調査しており、是正措置を講じる」と述べた。

9月1日には危険性が1,000分の1に上昇し、翌朝アイオロスはスラスターを3回発射して距離を約300メートル伸ばした。事故後、衛星は通常の活動を再開したが、ESAのクラッグ氏は、活動中の衛星の増加に伴い宇宙で起こる可能性のあるスタッキングについて懸念を表明した。