プラスチックは、数え切れないほどの用途があるにもかかわらず、フォースの暗黒面が生み出したものであると多くの人が考えています。地球を乱雑にし、数え切れないほどの動物種の死を引き起こすことに加えて、不妊症やがんなどのさまざまな健康上の問題も引き起こすようになりました。
このため、世界中の科学者は、この「呪われた」物質を汚染の少ない物質に置き換える可能性のある代替物質を探してきました。そしてGizmodoの人々によると、いつかこれを実現する可能性のあるスーパーマテリアルの1つは、菌類ベースの化合物だそうです。
オーガニックで効率的
この新しい素材は、ニューヨークにあるエコベイティブ社の人々によって開発されました。彼らは、菌類の支持および栄養吸収機構として機能する糸の絡み合いである菌糸体を使った実験を行ってきました。菌糸体は非常に粘着性が高く、どんな表面にも簡単に付着することがわかりました。さらに、それは信じられないほど急速に発展し、一種の密なネットワークを形成します。
したがって、エコベーティブは数日間菌糸体を「作成」し、その結果生じる絡み合いを非常に高温にさらして、その進化を遅らせ、有毒またはアレルギー誘発性の胞子の発生を防ぎます。興味深いのは、菌糸体がわずか 5 日間で長さ 13 キロメートルに達することがあり、大規模生産には理想的な生物であるということです。さらに、成長するために置かれる「形」に応じて、あらゆる形式を採用できます。
スーパーマテリアル
その結果、発泡スチロールに似た一種の高密度フォームが得られますが、火、蒸気、湿気に耐性があり、断熱材および防音材として機能し、100% 生分解性です。したがって、このスーパーマテリアルは、プラスチックと同様に、建物や住宅用の大型断熱パネルの製造や、電子製品や壊れやすい物の包装など、数え切れないほどの目的に使用できます。
さらに、菌糸体の発達プロセスを停止するタイミングに応じて、各製品の密度を制御することも可能です。
将来への挑戦
Ecovative 社の関係者によると、現在の最大の課題は、菌類から作られた製品に対する一般の人々の見方に関するものです。これらの素材の品質や機能性については懸念が多いようだが、包装会社やエレクトロニクスメーカーとの交渉が実を結び始めている。
環境に多大なダメージを与えながら石油やその他の天然資源をあらゆる種類の素材に変換することに前世紀を費やしたデュポンやダウンとは異なり、エコベーティブは持続可能な素材のみを使用して、今後数十年間でこの分野の巨人になることを目指しています。この超素材が期待どおりなら、このアイデアがすぐに普及することを願っています。