ヘンリー・グスタフ・モレソンという一人の男性の興味深い症例によって、神経科学にとって重要なマイルストーンが起こりました。ヘンリーの状況は 1953 年から 2008 年に亡くなるまで調査されました。
この男性（医療記録ではHMとして知られるようになった）は重度のてんかんを患っており、7歳のときに受けた自転車事故が原因であるとされていた。病気のせいで、ヘンリーは幼い頃から重度の発作を起こしていましたが、成長するにつれて発作はますます悪化しました。
危機があまりにもひどいものになったので、HM はもはや自動車のエンジン組立ラインでの仕事をこなすことができなくなりました。そのため、彼の人生と医学を永遠に変える何かが起こるまで、彼は両親のもとに戻る必要がありました。 1953年、彼が27歳のとき、HMはコネチカット州ハートフォード病院の神経外科医ウィリアム・ビーチャー・スコヴィルに紹介された。
手術
医師はHMの状態を診断し、問題の深刻さを指摘した。他に選択肢がなくなった後、スコヴィルは、発作を軽減するためにヘンリーの脳の小さな部分を切除する実験的な手術を提案した。絶望した少年はこの処置に同意し、1953年8月に施行された。
医師はこれらの領域が発作を引き起こしていると考えたため、ヘンリーの脳の手術プロセスには、海馬（脳下部の2つの部分）と側頭葉の一部（皮質の外側部分）の大部分を切除することが含まれていた。処置中、局所麻酔のみが適用された後、HM には意識がありました。
後にスコヴィルが報告したように、手術中は元気そうに見えたが、手術は「悲劇的な間違い」だったことが判明した。しかし、この間違いは神経科学の歴史にとって非常に重要なものとなるでしょう。
予期せぬ効果
手術後、医師は存在する肯定的な点だけを数えたいと考えますが、予期せぬ状況に対処する必要がありました。発作に関しては、手術は成功し、症状はかなり制御され軽度になりました。一方で、ヘンリーの記憶を衰弱させる方法で混乱させたことが明らかになり、この処置はそれほど成功しなかった。
実際のところ、HM は遠い過去のことを覚えていましたが、意識的な記憶に新しいものを吸収することはできませんでした。彼は思考を 20 秒ほどしか保持できず、最近知った事実や起こった出来事を思い出すことができませんでした。
彼はまた、手術の 1 ～ 2 年前に起こったことを思い出すことができず、その約 11 年前には記憶がランダムに失われていました。
しかし、興味深いことに、HM は楽器の演奏や現代のゲームなど、新しい運動能力を学ぶことができました。しかし、次にこれらの活動を行うように頼まれたとき、その男性は、それぞれの活動を上手に行うことができたにもかかわらず、そのやり方を知っていたという記憶がありませんでした。
ヘンリー・モレソンの記憶力の能力と障害は医師たちの興味をそそり、驚かせました。時間が経つにつれて、HM が有名人の名前など、公的生活に関する情報の小さな断片を取得できるようであることも判明しました。
彼はまた、住居の間取りなどの新しい空間記憶を学習する能力も持っていましたが、その情報をどのようにして知っているのか、またさまざまな部屋がどのように見えるのかは全く分かりませんでした。
発見
手術当時のほとんどの科学者は、人間の記憶は脳全体に分布しており、特定の領域に依存していないと信じていました。しかし、HM 状態により、脳のさまざまな部分に由来するさまざまな種類の長期記憶があることが明らかになりました。ヘンリーのケースは、脳のどの領域が短期記憶と長期記憶の変換を担当しているかなどについてのヒントも与えてくれた。
この科学にとって素晴らしいニュースにもかかわらず、記憶喪失により HM は通常の生活を送ることができなくなり、事実上時間が経って「止まって」しまったのです。 2004年当時、彼はまだドワイト・アイゼンハワーがアメリカ合衆国大統領（1953年から1961年まで）だと思い込んでおり、1950年代と同じように黒い髪とシワのない肌を持っているとも信じていた。
予想通り、HM には絶え間ない援助と警戒が必要でした。このため、HMさんは両親と同居を続けた。その後、記憶喪失のため仕事を続けることができず、何年も親戚のもとで暮らしていた。この間、HM は家事を手伝い、手術前の数年間の記憶に基づいて日常生活を行うことができることを証明しました。
絶え間ない研究
何十年にもわたって、HM は記憶と学習に関する何百もの研究と実験に参加し、人間の脳がどのように機能するかについてこれまで知られていなかった情報を明らかにしました。彼の記憶喪失にもかかわらず、記憶以外の領域の知能は正常のままでした。このため、彼は実験の優れた候補者となりました。
さらに、ヘンリーの穏やかで気さくな性格は脳の損傷によっても変わっておらず、非常に友好的で幸せであり、これは長期にわたる研究に最適でした。他の人なら退屈だと思うであろう記憶力テストを何度も何度も繰り返すことに、彼は決して飽きませんでした。結局のところ、テストは彼にとって常に新しいものでした。彼も、まるで初めてのように研究者たちに優しく自己紹介をした。
テストの合間に、HM はよくクロスワード パズルをしました。言葉を削除すると、同じ言葉を何度も作ります。このことについてどう感じたかについて、彼はかつてこう言った。さて、私は疑問に思っています。私は何か間違ったことをしたのか、言ったのか?ほら、現時点では私にはすべてが明らかになっていますが、直前に何が起こったのでしょうか？それが私が心配していることなのです。」
HM は 54 歳のときに老人ホームに住み始め、2008 年に 82 歳で亡くなるまでそこに住み、この地域で最も重要な患者として神経科学の歴史に名を残しました。彼は自分の体を科学に委ね、カリフォルニア大学サンディエゴ校で脳を2401の「スライス」に解剖した。そして人間の脳とその記憶に関する研究は続けられています。