1977 年に発見された先史時代の化石が、進化の連鎖においてついに正当な分類を受けました。遅れは、この動物が珍しい特徴を持っており、現生動物との関係を確認することが難しいという事実によるものです。
その動物はミミズに似た虫でしたが、奇妙な脚と棘、そして尾のように見える頭を持っていました。先史時代の体長は5～3mmで、海の底に生息していました。
英国の古生物学者サイモン・コンウェイ・モリスは、カナディアン・ロッキーで発見された化石の中からこの動物を特定し、幻覚の結果である可能性があるその「奇妙な」形にちなんで、この種にハルキゲニア・スパルサという名前を付けた。
しかし、今日まで、この種は進化の連鎖の中で正当な位置を見つけることができませんでした。今回、英国ケンブリッジ大学の研究者らは、熱帯雨林に生息する虫( Onychophora )との関連性を確認した。
「ハルキゲニアの特異な爪は、進化生物学の分野における長く激しい議論を解決した証拠だ」と研究著者の一人、マーティン・スミス氏は述べた。
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