肛門は人々があまり自由に話す領域ではなく、一般に、たとえば悪口を言ったり、卑猥なジョークを言ったりするときにのみ話題になります。しかし、それがなかったら私たちの生活はどうなるか、立ち止まって考えたことはありますか?それは不可能です。肛門は不当に悪名が高いものになっていますが、人間だけでなく動物界の多くの生き物にとっても、肛門は体の最も重要な部分の 1 つであるからです。
BBCのマット ウォーカーによる興味深い記事によると、肛門は消化器系の機能に影響を与えるだけでなく、食事や生物の発育にも影響を与える重要な構造であるとのことです。結局のところ、彼らの存在により、「所有者」はより効率的に食べて成長し、より単純で原始的な生き物と区別することができます。しかし、進化論的に言えば、この器官はどのようにして生まれたのでしょうか?
ウォーカー氏によると、肛門の起源の物語は、種の進化の歴史や、最も多様な動物が時間の経過とともに互いに分化した方法と深く絡み合っているという。最新の科学の進歩のおかげで、体のこの部分の形成につながった変化など、遺伝子がさまざまな生物の発達にどのような影響を与えるかを研究することが可能になりました。
さまざまな種類と形式
マットが説明したように、肛門の出現は消化器系の進化に関連しており、ご存知のとおり、消化器系は食物を消化し、生物を維持し、その発達を維持する栄養素を吸収する役割を担っています。しかし、海綿動物（海綿動物）やサナダムシを含む条虫綱の動物など、一部の生物には消化器系がないため、肛門がありません。
クラゲやイソギンチャクなどのゼラチン状の体を持つ多くの海洋生物や一部の虫では、消化器系は食物の摂取と糞便の排出に使用される小さな開口部を備えた一種の嚢の形をしています。口と肛門の役割を同時に果たします。
たとえばヒドラなどの固着性無脊椎動物の消化器系は「U」字型で、口と肛門が互いに近接しています。さらに、 Limnognathia maerskiと呼ばれる微小動物など、いくつかの生物には時折形成される穴があり、その動物はそこから排便していると研究者らは考えています。
もう 1 つの興味深い例は、 Thysanozoon nigropapillosumという種の生物です。これは、肛門や一時的な開口部がなく、背中に糞便を放出するための複数の穴があります。そして、生殖口につながる肛門開口部、つまり総排出腔を持つ動物のグループや、人間と同様の肛門を持つ動物のグループがまだ存在します。
進化
マット氏によると、上で説明したように消化器系が袋に似ている原始的な生物には、再び餌を食べる前に、消化が完了して糞便が排出されるまで待たなければならないという欠点があるという。しかし、もし人間が同じシステムに依存しているとしたら、つまり、昼食を食べることができるようになるまで、朝食が完全に消化されて排出されるまで約 8 時間待たなければならないとしたら、考えたことはありますか?
したがって、動物界の大きなグループの生き物、つまり昆虫、魚、哺乳類、両生類、爬虫類では、消化器系は基本的に、食物が入る開口部と、糞便が出る開口部を持つように進化しました。そして、この「レイアウト」により、食物の摂取と前の食事の消化が同時に行われることが可能になり、肛門の存在の必要性が明確になります。結局のところ、入ったものは必ず出てくるはずですよね？
遺伝的継承
動物は、その形、体の寸法、有機的、栄養的ニーズなどに起因して、そのニーズに合った消化器系を発達させてきました。さらに、あらゆる臓器の特徴と、それを構成する特殊な細胞は、その臓器の生成に必要な情報を提供する一連の遺伝子に依存します。
この遺伝的「レシピ」は世代から世代へと受け継がれ、これらの遺伝子の多くは多くの動物種で同じであるため、これは、それらの多くが過去に共通の祖先を持っていること、つまりその体がある時点で肛門が発達したことを意味します。彼らの進化の歴史の中で。
男性が先駆者だったのでしょうか？
最近の研究によると、肛門の進化が、一部の無脊椎動物が交尾に使用するゴノポアと呼ばれる開口部に関連している可能性があることを示唆する証拠がいくつかあります。この仮説は、進化の観点から非常に原始的なアコエラ綱に属する一群の生物の研究後に生まれました。これらの生き物には循環器系、神経系、呼吸器系、消化器系がなく、体には空洞がありません。
しかし、これらの生物は精子を生成し、性腺孔を通してこの物質を放出しており、分子および遺伝学的分析により、これらの構造が別の体の開口部の発達に関連している可能性があることが示唆されています。最も興味深いのは、科学者たちが肛門口の出現と男性の性腺孔との間に進化的関連性があることを発見したことである。つまり、肛門はセックスに使用される構造から発達した可能性があるということである。
お気づきかと思いますが、興味深い理論にもかかわらず、肛門の進化についてはほとんど知られておらず、科学は肛門が動物でどのように発生したのかを正確に解明することはまだできていません。結局のところ、この貧弱な開口部はあまり真剣に受け止められることはなく、神経系や循環系など、それほど悪名が低い構造の進化に関する研究に道を譲るために背景に追いやられていました。